孔子有个学生叫子贡，我们都知道子贡特别有钱，是史上有名有姓的大富豪之一，另外一个就是范蠡，就是西施的那个情人。子贡就从外面带回来一些沦为奴隶的人，他把他赎回来，因为他有钱，他愿意做这个善事。他把这些人带回来之后，他也觉得自己很有钱，我做善事又不是为了领政府的报销，所以他就不去报销这个赎金。
这件事大家都觉得子贡非常了不起，可是孔子却批评了他。孔子说你有钱，但是你不去领这个赎金，其实你就提高了做这件事的道德准则。别人再遇到这种情况呢？我拿钱把一个人赎回来，我要去报销的时候，我就会很犹豫。如果我报销了，人家说你看子贡都不报销，你怎么道德没有子贡这么好呢？你为什么不能学学子贡呢？你看看人家。可是如果我不报销，这个经济损失我也不愿意承担，或者我根本承担不起。所以人家就会觉得，我去赎奴隶的这件事就挺为难的，可能就会放弃，我做不了。
所以孔子就跟子贡说，看起来你做了一件德行很高的事，你赎了人，你还不要报销赎金，你觉得自己了不起。但是你破坏了一个非常好的政策，你人为性地去提高了这个政策的道德标准，反而破坏了人们的道德。
如果从这个故事里我们来理解中庸，就能够知道所谓的中庸之道，它在讲什么呢？它就是在讲，你要用理性来约束自然的情感，你要让这种感情的流动、爆发和冲突都在一个有节制的状态下，它是中，不偏不倚的，所以它是有道理的，它是有节制的。
把这些都讲完之后，我们就会觉得中庸这个词也还不错，但这就是我们文化上一个很典型的状态，就是在克制的感情状态中，我们就不会有那种极致的表达。那么人们的感情就会变得委婉、细致，就容易忧伤。所以中国诗歌的特点，就会朝委婉的方向发展，而且会表现得很细致。
