第二十一章 招亲比武
台上，一男一女打斗正酣，男子二十七八的年纪，赤面浓眉，体型敦实，持一对判官笔，女子穿紫衫，乌丝结辫，身姿高挑，挥一条细长的软鞭。此女眼波明媚，丽齿丰唇，虽无大家闺秀的端庄典雅，但配以这身短打劲装，恰可显出她的英姿飒爽，若迎风盛开的姹紫桃花。
苏远观战几合，发现这女子武功根基不浅，软鞭有若银蛇，翻飞窜动，颇具章法，那使判官笔的男子用尽浑身解数，大汗淋漓，却还是拿她不下。男子一心求胜，打到后来索性只攻不防，仗着皮糙肉厚硬挨鞭笞，若非女子手下留情，早已皮开肉绽了。
紫衫女子见男子迟迟不肯认输，便收起软鞭跳出圈外，责道：“祁盛，你不是本姑娘的对手，为何还要在这苦苦相抗？ ”
那男子本就红彤彤的脸霎时变得更红了，抹了把额上汗水，道：“阿柔，自打十岁那年我第一次遇见你，便下定决心此生非你不娶，今日我就算败了，也绝不会把你让与旁人。”
紫衫女子一声怒哼，抬鞭猛抽在祁盛肩上，骂道：“我袁柔不是你祁盛的私属，岂容你替我决断终身幸福，快滚下台去吧。”这回未留情面，在祁盛身上留下一道血痕。
祁盛却依旧赖在台上，丝毫无离退之意，台下观众议论纷纷，只听一人喊道：“祁盛，你没本事还赖着作甚，没丢够你老子铁笔判官祁永岁的脸吗？”此人嗓音洪亮，话未断绝便跳到了擂台上。
来人是一中年大汉，面容粗旷，手擒狼牙长棒。祁盛见是此人，不住摇头，道：“秦大冲，你都快四十的人了，还来凑什么热闹，瞧你这五大三粗的样，袁姑娘又怎会与你成亲入洞房？”
秦大冲满不在乎，道：“祁盛，你这话可就说错了，袁姑娘招亲可未有提及年龄限制，我老秦至今单身，从未娶过媳妇，怎就不能参加了？更何况我身为狼牙帮帮主，有横扫千军之勇，当年赶走了打家劫舍的恶匪马刚，保我荆楚子民安康，若能迎娶袁姑娘，也可算郎才女貌了。”
“赶走马刚的明明是华大侠，你不过是去看热闹的罢了。”祁盛正想多辩驳几句，却被袁柔打断道：“秦帮主此言不假，只要能赢了本姑娘，答应一个要求，本姑娘即刻就和秦帮主拜堂。”
秦大冲闻言，心中窃喜，一抖手中狼牙棒，道了声请，示意袁柔出招。袁柔也不客气，软鞭挥动，两人战在一处。
秦大冲武功要比祁盛高上不少，棒法七分刚三分柔，一丈长的狼牙棒在手中虎虎生风，来去自如，袁柔的软鞭则是柔中带刚，鞭身不与狼牙棒硬碰，而是避开棒身，专攻对方四肢腰腹。两人斗了近五十余合，不分胜负。
袁柔软鞭一收，忽跳出圈外，道：“秦帮主，不打了，你我比试虽未分胜负，但你这身武艺，本姑娘佩服，若再斗下去，你体力强于我，获胜是早晚之事，本姑娘认输了。”
秦大冲喜上眉梢，却听袁柔续道：“只是秦帮主你还需答应我一事，唯有应了这件事，本姑娘才同意和你拜堂成亲，结为夫妻。”
秦大冲忙拍胸道：“袁姑娘，只要你不是让我秦大冲做伤天害理，违背良心之事，我秦大冲一定答应。”
袁柔面无喜色，缓言道：“这件事说来却也不易，我想让你陪我去一趟江陵的九州剑庄，找九州第一剑客华云天讨个说法。”
秦大冲本是自信满满，闻听此言，不由得倒退一步，道：“袁姑娘，你和华大侠有何恩怨，华大侠不仅是我们荆楚武林的领袖，更是整个中原武林的骄傲，你怎会跟他生了过节？”
袁柔朗言道：“半月前，我大哥袁仁应华云天之邀，去江陵九州剑庄品美酒赏樱花。从景陵到江陵，骑马至多一日行程，我大哥临行前曾与我交代，说至多三日便会回庄，可我一连等了五日，大哥却依旧未归，我与方二哥前去江陵询问，华云天称我大哥未至，却不巧被我们在九州剑庄的院子里发现了我大哥的玉石印章，印章上竟还沾着血渍。”
说到这，袁柔从怀中取出印章，展于众人面前。这印章比人指略粗，其中一侧边角处，有非常明显的血渍，底有四字，“景陵袁仁”。袁柔神情渐转悲切，道：“我拿着这沾血的印章质询，可华云天却依旧坚称未见到我大哥袁仁。我大哥明明是去九州剑庄作客，出发那日清晨，家中仆人亲眼看到我大哥出门，景陵到江陵官道太平，客商往来不断，也绝无半路遭人暗算的可能，故我大哥遇袭的地方唯有可能是九州剑庄，华云天之言分明是信口雌黄！”
啪得一声，袁柔的软鞭狠狠抽在地上，此鞭名为“无痕”，正是她的大哥袁仁亲赠。“如今我大哥活不见人，死不见尸，柔自知武功低微，斗不过华云天这样的中原大家，故万不得已想出了比武招亲的法子，就是想请武功高强的正义之士，陪我一道去九州剑庄，找华云天讨个说法。”
秦大冲依旧摇头，道：“华大侠光明磊落，想当年在危难关头，救武林于水火之间，怎会加害你兄长？我想这其中定有什么误会。”
袁柔笑讽道：“我还道狼牙帮帮主是多么胆识过人，如今看来不过如此。”
台下此刻已是吵吵嚷嚷，冷流云向苏远讲解道：“华云天救武林于水火之事，需从当年的几大高手说起。现下江湖有中原五大家，而放眼二十多年前的前朝，武林中同样有三个极为厉害的高手，这三人便是‘天极’慕容城，‘刀剑双绝’宫彻和尚不是九州第一剑客的‘追风疾剑’华云天。慕容城比其余两人年岁要大，先成名，志向也最为高远，一口问天剑征服了无数英雄豪杰后，弃江湖而心向庙堂之巅。”
慕容城之名，苏远听李维国、刘平初这些吴越旧臣提过数回，未料此人在江湖中竟也是呼风唤雨的名角，正想多听闻一些有关他的轶事，冷流云却将话题转移到了其余两人身上。“慕容城离开江湖后，华云天和宫彻便冒了出来。先说华云天，此人以剑成名，可他的佩剑却是寻常铁剑，剑招同样平凡无奇，可唯有一点，剑快疾无比。华云天刚出道时，剑还不算特别快，败给了不少二流剑客，可后来或因勤学苦练的缘故，剑法越来越快，直接一招速败了威震江浙的名剑客陆飞雄，到了只见剑光难觅剑影的境界。”
冷流云将华云天夸得厉害，却没有如慕容城那般对苏远有冲击感。苏远心道这陆飞雄或许就是江湖四五流的小角色，自己说不定也能轻松将他打败。
“再说这宫彻，这人起先来历不明，仿若突然从江湖中冒出来一般，善使一口怪异长刀，可刀法中又夹杂着剑招，招式变化莫测，令人难以捉摸，却又有别于江湖任一门派的武功，故得名‘刀剑双绝’。此人好和人比武，先后约战了两百余场，竟无一败绩。就在宫彻功夫愈加精进时，江湖中忽有传言，称宫彻非中原人士，而是东瀛倭人，来中原是为窃取武林绝学。有人拿此事去询问宫彻，宫彻却也未加否认，承认自己原名雨宫彻，确是东瀛人，因仰慕中原武学文化，特此漂洋过海，前来切磋学习。”
苏远闻言评道：“如此看来，宫彻这人倒也坦诚，只是他这一承认，怕是难以继续在中原呆下去了。”
冷流云点点头，续道：“从那以后，无论宫彻走到哪，周围的武林人士皆对他心怀戒备。为防止宫彻将中原武学带去东瀛，传于东瀛武士用以入侵中原，终于在十七年前的泉州城外清水滩，爆发了那场震惊天下的血战。近二十余名包括华山、丐帮、江南铁链司徒等门派世家的顶尖高手，在福建冷府的大公子‘飘雨潇潇’冷潇的引领下，截杀准备乘船渡海的宫彻。此战惨烈异常，中原高手纷纷身死，竟奈何不了宫彻一人，直至最后华云天登场。”说到这，冷流云忽停下来不说了。
苏远不禁问道：“那后来怎么样了？”
冷流云望向远方，陷入了对那场血战的遐想，许久续道：“宫彻失踪了，而华云天衣无血迹，身无刀伤，回到了泉州城，同行的几个幸存者坚称宫彻死在了华云天的剑下，而尸身被冲进了海里。”
讲述完这段江湖往事时，台上的秦大冲和袁柔恰也结束了争辩。秦大冲一跺脚，道：“这个亲我不成了，我老秦媳妇可以不娶，但绝不能昧着良心去诋毁华大侠。”
祁盛见势，及时插言道：“阿柔，他不愿去，我陪你去，我就不信你我强强联手，比翼双飞，还打不过华云天一人。”
袁柔白了祁盛一眼，对台下人道：“既然秦帮主不愿答应本姑娘的这个要求，那么本姑娘就继续比下去，直到有人胜了我而且答应这个要求为止。诸位英雄豪杰，还有要登台的吗？”
袁柔连问三遍，无人应答，众人一来知袁柔武功高强，要想赢她着实不易，二来听到了她提的要求，皆不愿得罪九州剑庄。
见无人应答，袁柔叹息道：“也罢，明日一早我同方二哥与庞掌门去江陵找华云天讨一个公道，你们这帮男人若还有点胆量，就去做个见证，看看我和华云天到底孰是孰非。”
袁柔正要下台，忽听从远处传来一声疾呼。“姑娘且慢，鄙人不才，还想向姑娘讨教一二。”这人说第一个字时，人影尚在百丈开外，言毕之时已跃上了擂台。
冷流云暗道此人好快的身法，就连自己也未必能够赢他，定睛一看，却发现此人竟是中午在仙羽阁前讨饭的那个乞丐。
冷流云不由又细细打量了这乞丐一番，此人衣衫未变，左手没了行乞的破碗，右手却还拿着那根黑漆漆的短棍，胡子拉碴，满面尘灰，散乱的头发遮住了大半额头，判断不出实际年岁。
袁柔看了眼这乞丐，却也未嫌弃，鞭梢一指，道：“敢问阁下尊姓大名？”
这乞丐捋了捋乱发，道：“袁姑娘，请恕我暂且不说，待胜了你之后自会如实相告。”
对方不愿透露身份，袁柔也不追问，道了声请教了，无痕软鞭甩起，在空中化作一道银线，向这乞丐的脖颈袭去。
这乞丐不急不慌，右手短棍向前一迎，挡开了飞袭而来的软鞭，却也不主动进招，等袁柔二度来犯。袁柔手腕一抖，软鞭转而向下，往乞丐的双腿扫来，乞丐的短棍如影随形，随软鞭轨迹一道落下，提前护住双腿。此人有备而来，对每一记鞭招皆作出了准确的预判，身形不避，仅凭短棍便将袁柔的攻势悉数化解。行至第十七合，只听得扑嗤一响，短棍缠住了袁柔的软鞭 。
袁柔慌忙运力收鞭，却拉扯不回。这乞丐右手抓住软鞭的鞭梢，左手中食二指并拢，去点袁柔的云门穴。袁柔往右侧闪躲，可乞丐已飞左腿封住了退路，逼得袁柔只得弃鞭。
“我认输了，只是先前提的那个要求，不知阁下答不答应？”对方武功高深，袁柔果断认输，只要能报兄仇，纵嫁给这个邋遢乞丐她也心甘情愿。
这乞丐没丝毫犹豫，应道：“袁姑娘，我不但答应你的要求，而且我还知道你大哥现在何处。”
袁柔不由一惊，忙问道：“我大哥现在何处？”
乞丐往人群中扫了一眼，沉言道：“袁姑娘，对不起，你大哥袁仁在十日前就已遇害身亡，你只能看到他的尸身了。凶手不是从正面攻击，而是借与你大哥交谈之际，近距离突发暗器，袁庄主毫无防备，当场身亡，你若不信查验你大哥身上伤口便知。”这乞丐将袁仁遇害过程描绘得如此详尽，仿若就在现场。
袁柔闻言，紧咬银牙，问道：“害我大哥的是哪个卑鄙小人？我一定要将他碎尸万段以解心头之恨。”
乞丐又往人群中扫了一眼，他虽打扮邋遢，但目光锐利无比。“袁姑娘，方才你向我提了一个要求，现下我也要提一个要求，望你能答应。”
袁柔忙点了点头，这乞丐随即道：“这个要求其实不难，只要安安静静等上一晚，明日清晨，诸位请来仁德山庄，真相自会大白。”
方德这时站起身，厉声道：“你这乞丐，无凭无据，诓这么多人来我仁德山庄是何居心？方才看你武功，却也不是丐帮功夫，你将我大哥被害时的场景描绘得如此详细，莫非就是你假借行乞之名，趁机暗下的毒手？你究竟是谁，若不据实交代，我方德可不客气了。”
乞丐哈哈一笑，将遮在额上的乱发尽数撩起，转玩着掌中短棍，昂首道：“不错，我的确不是乞丐，我是神踪侠影莫行烟。”
