孟子曾经在齐国活动了很长一段时间，与齐宣王就如何治理国政多有讨论。齐宣王虽然对孟子的能言善辩十分欣赏，但对他鼓吹的王道政治首鼠两端，并没有认真实施的打算。孟子来到齐国的目的，并不想做一个政论家，隔三差五的陪陪齐宣王吹吹牛而已，孟子是想得君行道的，所以，孟子对齐宣王越来越失望。有一次，在与齐宣王的对话中，孟子毫不客气的对齐宣王提出了批评。
孟子对齐宣王说：“修建宫室，一定要派大工匠去寻找大木材，大工匠找到了大木材，大王就高兴，认为他能胜其任，如果木匠为了需要，把木材削小了一点，大王就发怒，认为他不胜其任。一个人从小学习一种专业，长大了之后，想运用他的专业知识，大王却说，‘暂时放弃你所学的，照我说的去做。’这样可以吗？假设这里有一块原始的玉石，价值千金，一定要找专业的玉匠来雕琢它，至于治理国家，却说，暂且放弃你所学的，照我说的去做，这与指导玉匠雕琢玉石，有什么两样呢？”
孟子见齐宣王，曰：“为巨室，则必使工师求大木。工师得大木，则王喜，以为能胜其任也。匠人斲而小之，则王怒，以为不胜其任矣。夫人幼而学之，壮而欲行之，王曰，‘姑舍女所学而从我’，则何如？今有璞玉于此，虽万镒，必使玉人雕琢之。至于治国家，则曰，‘姑舍女所学而从我’，则何以异于教玉人雕琢玉哉？”（《孟子·梁惠王下》）
孟子说大工匠找到大木材大王就高兴，木匠把木材削小了大王就不高兴，这是讽谏齐宣王不要以个人的喜怒来看待事物。言下之意，我所说的王道政治，有利于国家，大王不可以个人的心意判定取舍。
接着孟子又说，有一学人欲施展平生所学治理国家，而大王却否定之，说，“暂且放弃你所学的，照我说的去做。”大王这样的行为，就如指导玉匠雕琢玉一样，是不切实际的。
这里的学人，其实就是孟子自己，这表明了孟子的自信，他确也说过“欲平治天下，舍我其谁”的话。孟子认为自己乃孔子的私淑弟子，学法三王，道追文武、周公，完全掌握了王道政治的精髓，只要给一个机会，我肯定能够使一个国家富强繁荣，人民安居乐业。可是，齐宣王对孟子的学说完全不以为然，“暂且放弃你所学的，照我的话去做。”意思是说，听我的，你才有官做，你那一套根本不行。
这一句话点出了儒家的尴尬，儒家的王道政治高则高矣，美则美矣，但是，它的结果就是如此，基本上各国君主态度一致，“听我的，不要谈你那一套。”
与孟子大至同时代的商鞅也遇见过类似的尴尬。《史记》记载，秦孝公下令求贤，当时在魏国郁郁不得志的商鞅由魏入秦。商鞅结交了秦孝公的宠臣景监，通过他的引荐，商鞅见到了秦孝公。
第一次见面，商鞅搞不清秦孝公的想法，他试探性的从三皇五帝讲起，还没讲完，秦孝公就打起了瞌睡。事后，秦孝公怒斥景监，“你推荐的是什么人才，跟寡人漫无边际的胡扯。”
景监将秦孝公的话转述给商鞅，并责备商鞅谈话没谈到点子上。商鞅明白了，“原来秦公的志向不在帝道。”第二次见面，商鞅大谈王道，秦孝公比前一次好点了，但还是觉得不切实际，哈欠连天。
商鞅明白了，“秦公不在王道，而在霸道。”要求景监第三次引见，并保证这一次一定说服秦孝公。
第三次见面，商鞅劈头就问，“当今天下四分五裂，您难道不想开疆拓土，成就霸业吗？”
秦孝公立刻来了精神，竖起耳朵倾听。听着听着，不知不觉座席就向商鞅这一边移动。最后，秦孝公激动的握着商鞅的手，兴奋的说，“您说的太好了，愿先生教我。”
商鞅是个聪明人，也是个饱学之人，一招不灵，立刻换花样，终于试探出秦孝公喜欢霸道，于是，投其所好，以霸道说之，说得秦孝公心花怒放，兴奋异常，立刻委以重任，主持秦国变法。
但是，孟子难道不够聪明吗？读书不够吗？显然不是。
有一次，孟子与齐宣王聊天。
孟子说:"大王的最大愿望是什么呢?可以讲给我听听吗?"
齐宣王笑了笑，却不说话。
孟子便说:"为了美食不够吃吗?为了暖衣不够穿吗?还是为了美色不够看，美乐不够听，身边伺候的人不够使唤呢?这些，您手下的人都能够尽力提供。难道您还真是为了这些吗?"
宣王说:"不，我不是为了这些。"
孟子说:"那么，您的最大愿望便可以知道了，您是想开疆拓土，使秦、楚臣服，自己君临天下，安抚四方蛮族。不过，以您现在的做法来看，就好像是缘木求鱼。"
宣王说:"有这样严重吗?"
孟子说:"恐怕比这还严重。缘木求鱼，鱼不可得，却无后患。以您现在的做法来追求您的愿望，一定会有灾祸。"
宣王说:"为什么?"
孟子说:"如果邹国和楚国打仗，大王认为哪一国会胜呢?"
宣王说:"当然是楚国胜。"
孟子说:"显然，小国不可以与大国为敌，弱国不可以与强国为敌。海内方圆达千里的土地共有九块，齐国不过占有其中之一。想用这一块去征服其他八块，这跟邹国和楚国打仗有什么区别呢?"
"大王如果能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷上来做官，天下的农民都想到您的国家来种地，天下做生意的人都想到您的国家来做生意，天下旅行的人都想到您的国家来旅行，天下痛恨本国国君的人都想到您这儿来控诉。如果做到了这些，还有谁能够与您为敌呢?"
曰：“王之所大欲，可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？”
曰：“然则王之所大欲可知已：欲辟土地，朝秦楚，莅中国，而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”王曰：“若是其甚与？”曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一；以一服八，何以异于邹敌楚哉？”
孟子说出了齐宣王的心里话，“欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。”但是，“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
孟子显然不是不知霸道，而是认为，行霸道并不能达到你想要的结果。齐宣王显然被孟子一番弘论摄服了，虚心的说：“我头脑发胀，没有想到这一步，愿先生辅佐我，教导我，我虽然不够聪明，也要尝试一下你的方法。”
但是，说得好听，做起来是另外一回事了，齐宣王在实际的政治运作中并没有采纳孟子的意见。如果齐宣王采纳了孟子的意见，孟子也不会有“暂且放弃你所学的，照我说的做”的怨艾之辞了。
齐宣王没有采纳孟子的意见，在齐国侵燕的事件当中表现得十分明显。
公元前316年，齐宣王趁燕国内乱，出兵占领了燕国。孟子劝齐宣王在燕国行仁政，但是齐国军队在燕国的土地上，“杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器”，烧杀抢掠，无恶不作，与仁政相去远矣。孟子再劝齐宣王“反其旄倪，止其重器，谋于燕众，置君而后去”，归还燕国宝器，置立新君，撤师还国，齐宣王也不听。结果，齐国军队被各国援救燕国的军队打得大败，损失惨重，而燕国复国。从此，燕、齐成了仇敌，为燕将乐毅攻下齐七十余城，几乎灭亡齐国埋下了祸根。
孟子坚决排斥霸道，商鞅看国君需要哪个就打开哪个文件夹。孟子与商鞅取舍为何不同？商鞅看重的是个人的名利，为了个人名利，可以不必有什么原则，只要能投上所好，能获得成功，管他什么原则不原则呢？
对于霸道的后果，商鞅也有足够的认识，他对景监说：“我以强国之术说秦公，秦公虽然非常高兴。但是，行霸道的结果，是很难与商朝、周朝相比的呀！”
商鞅说的没错，经过变法之后的秦国，实现了富国强兵，最终一统天下，但是，不过二世即亡。而且，令商鞅想不到的是，自己制定的法律，却成为自己的绞索。为了变法，商鞅得罪了太子，秦孝公死后，太子即位，立刻拿办他。商鞅逃到了秦国的边境，竟无旅店敢让他住宿。因为他拿不出身份证明，而拿不出身份证明，旅店老板如果让他住宿的话，客人有什么罪，他便与客人同罪。而这条法令，是商鞅自己颁布的呀。最终，商鞅被抓回咸阳，五马分尸，全家也被杀。
孟子坚持原则，并不在乎个人的荣华富贵。所以他说，“君子有终生之忧，而无一朝之患。”（《孟子·尽心篇》）君子有一生的忧愁，却无一时的担心。一生所忧的是长远的目标能否实现，而并无一时利害得失的算计。但考虑的是长远的目标，反而在追求短期效益的君主面前得不到任用的机会。
孟子有其无奈，宁可无奈，商鞅本可全身，却自造悲剧。树立怎样的价值观，不可不深思而慎取之。
