黄日华版萧峰
金庸在小说《天龙八部》中，塑造了一个最悲情的英雄乔峰，也就是萧峰。萧峰可能是世界上最著名的契丹人了。小说中，萧峰的第一个结拜兄弟，不是段誉，也不是虚竹，而是辽道宗耶律洪基。沾萧峰的光，耶律洪基可能是世界上第二著名的契丹皇帝了，第一著名的当然是他那英勇神武的祖上，契丹开国皇帝辽太祖耶律阿保机。
金庸小说中，还有一个著名的契丹人，就是郭靖的女婿，郭芙的丈夫耶律齐。耶律齐的父亲耶律楚材历史上确有其人，是耶律阿保机的九世孙，二十五岁时成为成吉思汗的辅臣，后官至宰相。此人尊孔崇儒，在蒙古的征伐中多次成功劝阻屠城暴行，是一代名臣。
契丹还有一个名字非常出名，那就是“萧太后”。刘兰芳的评书《杨家将全传》中，与杨家将为敌的就是萧太后，她是辽景宗的皇后，辽圣宗的母亲，名为萧绰（chuò），小字燕燕，也称萧燕燕。
事实上，辽朝享国二百一十年（907年—1125年），共传九帝，每个皇帝都姓耶律，每个皇后都姓萧。所以辽国所有的太后都叫萧太后，萧姓也称为契丹“后族”之姓。其实，契丹建立辽国后，几乎所有的契丹人不是姓耶律就是姓萧，很少有其他的姓氏。
后族：皇后（或皇太后）的家族
为什么一个民族只有两个姓，又为什么明明是汉姓的萧，会成为契丹的两大姓之一？
这个问题众说纷纭，始终没有定论，但可以从耶律阿保机身上寻找一些踪迹。
契丹族兴起于西拉木伦河（亦称“黄水”、“潢河”）和老哈河（亦称“土河”）流域。大体位于今科尔沁草原（又称科尔沁沙地）上的内蒙古赤峰市境内。
传说中，契丹族的祖先是驾青牛的“天女”和乘白马的“仙人”。他们在潢水与土河交汇处的木叶山相遇，进而相爱结合，繁衍生八子，后成为契丹八部，生活于潢水之南，黄龙（今辽宁朝阳）之北。
根据《魏书·契丹传》的记载，契丹八部最早的名称是：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絮部、黎部、吐六于部。
这八部契丹虽然渐渐人丁兴盛，但毕竟仍是比较落后的部落。面对北边的突厥汗国和南边的汉族政权，他们不得不相机依附，以求生存。
唐初，八部契丹形成了统一的大贺氏联盟，曾臣服于突厥汗国，后归附唐朝。629年，唐朝皇帝赐给契丹首领旗鼓，后来成为契丹可汗权位的象征。648年，唐置松漠都督府（在今赤峰、通辽一带），赐姓李、孙。
武周时，696年，发生了李尽忠叛乱，历时四年方平定。李尽忠自称“无上可汗”，这是契丹首领首次称“可汗”。
唐玄宗时，720年，又发生了可突于乱权。730年，可突于立遥辇屈列为王，率部落并裹胁奚族投降后突厥，可汗人选从此转入遥辇氏家族。
奚:中国北方古代民族名。本称库莫奚，后简称奚，南北朝时自号库莫奚，隋唐简称为奚。库莫奚一词是鲜卑语音译，为今蒙古语“沙”、“沙粒”、“沙漠”之意。
不料，唐玄宗天宝四年（745年），后突厥为回纥所灭，此后百年间，契丹人一直为回纥所统治。
到了唐朝末年，中原混战，北方汉族纷纷逃入契丹地区，躲避战乱，同时带来了先进的文化，契丹的社会生产有了飞跃的发展。遥辇氏的阻午可汗改组了原有的契丹八部，分为新的八部，称为迭剌（DiéLá）部、乙室部、品部、楮特（ChǔTè）部、乌隗（WūWěi）部、突吕不部、涅剌部、突举部。
新八部中的迭剌部离中原较近，所以受到中原影响最多，发展最快，势力渐渐超过了其他七部。迭剌部的部落酋长夷离堇一直由耶律家世袭担任。后来，耶律家族进入了契丹社会的上层，并且世代担任联盟军事首长夷里堇，地位仅次于联盟首领。
夷离堇：部落酋长或联盟军事首长
以上就是耶律阿保机建国前的契丹简史。
耶律阿保机，汉名亿，乳名啜（chuò）里只，872年幸运地出生于显赫的耶律家族之中。但不幸的是，当时契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位而打得不可开交。阿保机的祖父耶律匀德实在残酷的政治斗争中被耶律狼德杀死，父亲耶律撒剌和叔叔伯伯们也逃离出去，躲了起来。幸而祖母经常将刚出生的阿保机藏到别处帐中，涂抹其面，不让别人看见，阿保机才得以安然长大。
长大后的阿保机魁梧健壮，武功高强。《辽史》说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关（通“弯”）弓三百斤”。《三国志》记载关羽也是身长九尺，大约是2.079米；丰上锐下，是典型的倒三角体型；加上锐利的目光和能开三百斤弓的力量，阿保机堪称雄壮健美的男性典范，秒杀以潘安为代表的中原文化推崇的女性化花样美男。
男大当婚，人才出众的阿保机当然不会缺乏追求者。892年，二十岁的阿保机迎娶了十四岁的述律平。述律平小字月理朵，“平”是她的汉名。她的父亲是回鹘人的后代，母亲是阿保机的姑姑，所以阿保机和述律平是姑表兄妹，这桩婚姻是亲上加亲。
述律平
随述律平陪嫁而来的，有一个汉人。这个人出生于蓟（jì）州玉田（今河北唐山），六岁时被攻破蓟州的契丹军队掳掠而去，分给了述律氏的萧家兄弟萧欲稳，成为述律家的一名小奴隶。这个小奴隶守礼安分、心思缜密，与众不同，赢得了述律平的喜爱，不但没有让他做粗重的工作，年纪稍长，还赐予婚配，出嫁时甚至将他带到了阿保机家中。这个汉人叫韩知古。
此时，遥辇氏的可汗已传到第九任，即痕德可汗（或痕德堇可汗）遥辇钦德。这是个柔弱的可汗，完全控制不了契丹的政局。阿保机的伯父耶律释鲁和叔父耶律辖底于是夺取夷里堇之位，耶律释鲁自任于越，总理军国事。契丹大权实际掌握在耶律释鲁手中。他以侄子阿保机为挞马钺（yuè）沙里（扈卫官），组建侍卫亲军。凭借这支精锐武装，阿保机迅速崛起，率领挞马部（扈卫队）战胜了小黄室韦、越兀、乌古、六奚、比沙笰（fèi）等近邻小部落。
注：联盟的夷里堇是契丹的最高军事长官，于越地位在夷里堇之上，相当于宰相。
此时在耶律家族之外，还有两个比较强大的家族。一个是蒲古只家族，另一个是萧台哂家族。蒲古只早在阿保机的祖父耶律匀德实之前就是部落联盟的夷离堇。耶律匀德实被杀后，就是蒲古只计诱耶律狼德党徒，将其全部诛杀，帮助耶律家族夺回权力的。
可是耶律家族的崛起，威胁、侵害了包括蒲古只和萧台哂在内的其它家族的既得利益。他们愤愤不平地瞪视着耶律家族，终于等到了一个机会。
耶律释鲁的儿子耶律滑哥性情阴险，不务正业，与父亲的侍妾花姑勾搭成奸。事情暴露后，蒲古只和萧台哂趁机勾结耶律滑哥，发动政变，将耶律释鲁杀死弃尸。
联盟最高军事长官的被杀，使契丹上层陷入动荡与不安之中，各利益群体蠢蠢欲动。但是耶律释鲁身前搭建起来的班子牢牢地稳住了局面。最终，身为侍卫亲军首领的阿保机代表耶律家族把蒲古只、萧台哂家族清理出局。家族内部，耶律辖底被暂时流放到渤海（一说他害怕有人图谋害己，带着两个儿子逃到渤海，假装失明避难），耶律滑哥无罪释放。
事情处理完毕，901年，阿保机依规继承了伯父耶律释鲁的于越职位，向契丹的最高权力又前进了一步。
这时，他已经结婚九年，妻子述律平已成长为二十三岁的成熟女性，成为阿保机的左膀右臂。她紧紧跟随在丈夫的身边，为他出谋划策，一起四处征战。他们先是击溃了以蒲古只为首的迭剌部的部落豪强，又相继将上述小黄室韦等诸小部落降服，战功越来越大。夫妻二人成为契丹人心目中的英雄，阿保机被誉为“阿主沙里”（沙里，契丹语“郎君”）。
在阿保机慢慢崛起的这些年里，中原的大唐王朝已经乱成了一锅粥。
878年开始的黄巢起义彻底撕碎了唐王朝的统治，全国各地群雄割据。最终，梁王朱全忠（即朱温）和晋王李克用成为了中原地区的两大军事对立集团。朱温据汴州（今河南省开封市），李克用据河东，两相对峙。897年，刘仁恭占据幽州（今北京），也成为一支堪与朱李二人抗衡的力量。
河东：黄河在这一地区从北向南流，山西省在黄河以东，“河东”原指山西省西南部，后指山西全部。
说起刘仁恭，那是李克用心中的痛。
893年，卢龙军裨将刘仁恭所率部队因为已过轮调期未还而发生哗变，士卒以刘仁恭为领袖，回师攻打卢龙都城幽州（今北京市），结果被卢龙节度使李匡威之弟李匡筹击败。
刘仁恭如丧家之犬逃往河东归附李克用，李克用不但收留了他，还“待之甚厚”。刘仁恭为报私仇，唆使李克用的智囊盖寓游说李克用攻击卢龙。894年，李克用禁不住盖寓的软磨硬泡，果然举兵攻克幽州，并将刘仁恭推上卢龙节度使的宝座。
谁知，刘仁恭羽翼丰满之后，就想着单飞了。897年，李克用与朱温争夺魏博镇（今河北大名一带），征兵幽州，刘仁恭借口备御契丹，不肯发兵。第二年，朱温攻取兖州、郓州，李克用再次征兵幽州，刘仁恭始终不出一兵一卒，反而口出恶言，不但拘押了李克用派去谴责他的使者，还将所有在幽州地区的河东兵扣押，然后用重金诱降河东将领反叛，归附于他。李克用见刘仁恭如此忘恩负义，勃然大怒，亲征幽州。不料李克用轻敌醉酒，又恰逢大雾，被刘仁恭在木瓜涧设伏袭击，大败而归，史称“木瓜涧”之战（木瓜涧在今河北涞源）。
兖：兖州。治所在瑕丘县，位于今山东兖州县东北。
郓：郓州。今山东东平县西北。
从此，刘仁恭摆脱了河东的控制，在幽州坐稳了屁股，而李克用则在与朱温的对抗中始终处于腹背受敌的被动局面。
这边刘仁恭背后扎刀，那边朱温也没闲着。901年，朱温吞并河中，对李克用形成了包围之势。902年，朱温直扑晋阳（今山西太原西南），李克用拼尽全力才解了晋阳之围，保住了根本之地。李克用腹背受敌，消极防御的势态难以扭转。
五代十国图
朱温、李克用和刘仁恭在华北角逐，仰头就能望见日渐强壮的契丹，而日益强大的契丹也不可能对家门口这块美腻的肥肉无动于衷。
900年，“契丹犯塞，寇云中。”云中就是云州，燕云十六州之一，是李克用的地盘，在今山西省大同市。902年七月，阿保机又“以兵四十万伐河东，攻下九郡。”李克用一时被朱温、刘仁恭和阿保机三面包围，若不堪言。
除去有规模的军事进攻，契丹人也经常南下骚扰抢掠，打打草谷。幽州首当其冲。
打草谷：辽初，军队出征，“人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之”(《辽史·兵卫志上》)。这种无专门的后勤保障，靠军人自筹给养，掳掠民间粮草财物的方式，被辽人称作“打草谷”。打草谷其实就是抢劫。
但是，在李克用那占了便宜的契丹人却在刘仁恭这里吃了大亏。《资治通鉴》记载：刘仁恭常选将练兵，乘秋深入，前出到摘星岭一带偷袭契丹，令契丹人畏惧。更强悍的是，每到冬季，刘仁恭就派人烧毁塞下野草，将草场变成焦土。这种“釜底抽薪”的方法十分奏效，契丹的牲畜大批饿死，饥荒不断。在一次行动中，刘仁恭甚至俘获了阿保机的一个妻兄。向来都是自己耍流氓的契丹人被刘仁恭狠狠地耍了流氓。痕德可汗无计可施，不得不用大量的马匹去贿赂刘仁恭，请求他保留契丹人的牧场。
摘星岭：大寒岭主峰，大寒岭是中原与契丹的边境，摘星岭在大寒岭关城东面。明《宛署杂记》载：“摘星岭在县西二百余里。其山高耸云霄，仅通一径。”摘星岭是大台沟与斋堂镇军响地区的分界岭，西北为斋堂镇军响地区，东南为大台办事处辖区，西南为房山大安山地区。
幽州一带战略位置非常重要，是契丹等游牧军队进入中原的战略要道。从903年到907年，卢龙每年都受到契丹的攻击，但是契丹人却负多胜少，没有占过多大便宜。客观地讲，刘仁恭人品虽然不佳，但他成功地抗击了契丹，保护了当地百姓，比之李克用略胜一筹。他因此受到当地汉族的拥戴，这也是他能够在幽州立足的一个重要原因。
904年，阿保机率军进攻黑车子室韦部族。黑车子室韦原来在契丹的西北边，契丹兴起的过程中，黑车子室韦一路南迁，直至幽、并近塞地区，依靠刘仁恭的势力抗衡契丹。唇亡齿寒，收到黑车子室韦的密报后，刘仁恭派兵数万，派养子赵霸前往援救。赵霸年轻骄横，被阿保机设计埋伏，全军覆没，自己被当场生擒。
并：并州，今山西省太原市。当时是李克用的地盘。
在一旁观战的李克用分析了一下形势，发现身边环伺的三个人没一个好惹的。深思熟虑之后，他决定谋求与阿保机结盟。这样即可以消除契丹对自己的入侵，在自己元气恢复之前避免和契丹的直接军事冲突，又可以借助契丹兵对抗朱温，加上契丹对刘仁恭的打击，自己的三面之围可解。
905年，李克用在云州（今山西省大同市）约见了阿保机。酒宴酣畅之时，李克用对阿保机说：“唐室被贼臣篡夺，我于今年冬天举兵，弟弟你出精骑二万助我，一起收复汴州（今河南开封）、洛阳。（唐室为贼臣所篡，吾以今冬大举，弟助我精骑二万，同收汴洛）”阿保机答应了，许诺出兵。李克用非常高兴，与阿保机交换战马和战袍，并结拜为兄弟。
对于阿保机来说，与李克用结盟可以逾越幽州的障碍；同时，契丹一直以得到唐王朝册封为荣，而李克用一直打着兴复唐室的旗号，与其结盟有望得到中原王朝名正言顺的册封，在政治上得到声援，从而巩固自己在契丹的地位。因此，李克用伸出会盟的手，阿保机立即欣然前往。
然而，到了约定的时间，阿保机却没有履行盟约。因为这一年里，朱温称帝的步子越迈越急，他在滑州（Huázhōu今河南省滑县）白马驿一举屠杀了裴枢为首的朝臣三十多人，并命人把尸体投入滚滚黄河。这次事变史称“白马驿之祸”。唐王朝经此一变，已经完全失去了统治基础，唐哀帝虽仍在位，实际上已经等于亡国。朱温称帝指日可待，阿保机想要的册封，朱温也可以给，而且可以给得更快更早，既然如此，李克用这个兄弟不要也罢。
阿保机的背盟，让李克用恼火不已，深以为仇。但他应该怪罪的不是阿保机，而是他自己。
与阿保机结盟并没有错，错的是与刘仁恭敌对。李克用是阿保机的手下败将，卑躬求盟能有什么威信与尊严，怎能让阿保机心甘情愿地听你调遣？况且，阿保机毕竟是异族，怎么可能真正与你一条心？
李克用最应该联合的是刘仁恭。大家都是汉人，都是朱温的眼中钉，又都被阿保机收拾过，可算同仇敌忾。二人地盘又横向相连，结成联盟，北可拒契丹，南可抗朱温。强大起来的李刘联盟也有可能将阿保机留在自己的阵营，至少让他有所忌惮，不敢轻易攻伐。
李克用能放下阿保机伐河东、夺九郡之仇，却放不下刘仁恭背信弃义之恨，宁可与异族易袍结盟也不愿与同胞冰释前嫌，心胸到底狭窄了些。
906年，朱温大举进攻卢龙，刘仁恭危在旦夕。卢龙一旦失陷，河东就会受到朱温的两面夹击。李克用这才回过味来，出兵支援刘仁恭，击败了朱温的军队，使刘仁恭的幽州暂时得到了安宁。
同年，朱温向阿保机伸出了橄榄枝。他遣使到契丹献上锦衣袍带、珍宝珠玩，以图得到契丹支持共同攻取河东地区。阿保机左右逢源，待价而沽，多次与李克用“急难相救”后，又与其绝交。李克用陷入腹背受敌之中，动弹不得。
906年十二月，契丹痕德可汗遥辇钦德去世。
《辽史》记载，痕德可汗去世前，推举阿保机为新的可汗继承人。欧阳修的《新五代史》却认为，907年，痕德堇应被重选为可汗，可是各部首领耻于他对刘仁恭的妥协，因此将他罢免，推举阿保机为可汗。（八部之人以为遥辇不任事，选于其众，以阿保机代之。）私心认为，欧阳修的说法更为可信一些。
无论如何，907年，三十五岁的阿保机当选为可汗。
同年，朱温接受唐哀帝“禅位”，正式即皇帝位，更名为朱晃，国号大梁，即为五代十国中的第一国后梁。唐朝正式灭亡。
也是在同一年，刘仁恭的儿子刘守光囚禁父亲，自立为卢龙节度使。
908年正月，李克用病重而死，他的儿子李存勖继位晋王。
宋初王禹偁（chēng）的《五代史阙文》记载，传说李克用临终时，将三支箭交给李存勖，代表三个遗望，即平幽州、击契丹、灭朱梁。司马光对此事的真实性表示怀疑，不过李存勖后来的行动确实是在一个一个地实现着父亲的遗愿。
《五代史阙文》原文：世传武皇临薨，以三矢付庄宗曰：“一矢讨刘仁恭，汝不先下幽州，河南未可图也。一矢击契丹，且曰安巴坚与吾把臂而盟，结为兄弟，誓复唐家社稷，今背约附贼，汝必伐之。一矢灭硃温，汝能成吾志，死无憾矣！”
注：清辑本《旧五代史》将“阿保机”改译“安巴坚”。
他的计划是这样的。
第一步，灭掉刘仁恭。913年李存勖攻下幽州，将刘仁恭与刘守光父子俩双双抓获。第二年父子俩被当作祭品在太庙上供，随后被杀。
第二步，击败契丹。灭掉了刘仁恭，李存勖与契丹直接面对面了。耶律阿保机于917年和921年两次亲征入寇，都被李存勖击败。第二次南下时，契丹军更是被打得心惊胆寒，此后很长时间里，阿保机始终不敢再进犯中原。
第三步，诛灭朱梁。打服契丹后，李存勖得以专心与后梁展开中原大战。923年四月，李存勖在魏州（今河北邯郸市大名东北）称帝，定国号为唐，史称后唐。同年十二月灭后梁，基本实现对中国北方的统一，定都洛阳。
至此，李存勖超额完成了父亲“三支箭”的遗命，他完全有实力可以进一步统一中原，开启一个新的统一的中原王朝。然而这个历史使命最后是由赵匡胤完成的，不是李存勖。
称帝后，李存勖像变了一个人似的，宠信伶人，最后竟被伶人所杀，距离他称帝仅仅不到四年。
十年之后，936年，河东节度使石敬瑭勾结契丹，认契丹皇帝耶律德光为父，并以燕云十六州为代价，借辽兵攻入洛阳，称帝建立后晋，后唐灭亡。
阿保机与中原的纠葛大体如此。对于阿保机乃至未来的辽朝来说，这些年的纠缠意义非凡，因此这些年里，阿保机得到了两个堪称珍宝的人才，康默记和韩延徽。
康默记原是蓟州（今天津蓟州）州衙的一名小差役，阿保机攻破蓟州时将其掳获，成为自己帐中操持杂役的一名奴隶。一段时间后，阿保机发现这个汉人勤谨伶俐，就试着让他管理宫帐。康默记将宫帐的供应、收纳、接待等事务分门别类，处理得井井有条。尤其擅长化解宫帐所属的契丹人和汉人间的矛盾，每次都与阿保机的心意暗合。阿保机非常赏识他，就调他专门掌管部族间的法律诉讼事宜。康默记悉心任事，经他亲手审定的案件，各族军民都心服口服。不久，阿保机力排众议，越级提拔康默记为尚书（部长），距他被掳不过几年时间。契丹建国后第三年（918年），阿保机任命康默记为版筑使，开始在潢河以北营建西楼城作为皇都，西楼就是后来的辽上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南波罗城）。
韩延徽原是刘仁恭的幕僚。刘守光掌权后连年征战，实力日渐衰弱，想结交契丹为后援，于是派遣韩延徽出使契丹。在面见阿保机的时候，韩延徽坚持不肯行跪拜之礼，阿保机大怒，将他扣留下来，让他学苏武到野外放马。
皇后述律平果然是贤内助，她劝谏说：“此人自持操守，不屈不挠，是个贤士，为什么要让他受窘迫和侮辱呢？（‘彼秉节弗挠，贤者也，奈何困辱之？’）”阿保机觉得妻子的话很有道理，于是召见韩延徽与他交谈。韩延徽的言论深合阿保机的心意，当即下令让韩延徽参与军事谋划，成为阿保机的主要谋士。后来，在进攻党项、室韦，征服各部落的战争中，韩延徽筹划出力最大，深得阿保机信任。
随着战争的深入，进入契丹的汉人越来越多，急需对他们进行妥善安置。韩延徽于是奏请阿保机建立城郭，对城乡加以分别，让被降服的汉人居住下来。又为这些汉人择定配偶，教他们垦田种庄稼，养活自己，所以很少有汉人逃亡。
除了康默记和韩延徽，还有另一个韩姓汉人也进入了阿保机的智囊团，就是陪嫁述律平的小奴隶韩知古。
韩知古初到阿保机家的日子过得并不好。述律平嫁为人妇，不可能像以前那样关照他，而阿保机戎马倥偬（kǒngzǒng），事务繁忙，也不会注意到一个小奴隶。韩知古郁郁不得志，于是逃出阿保机家当了一名杂役，挣钱糊口。
幸好，他的第三子韩匡嗣擅长医术，得以和阿保机亲近。一个偶然的机会，阿保机和韩匡嗣闲聊了两句，提到了韩知古。阿保机召来韩知古，一席对谈完毕，大为惊叹，当即就让韩知古跟随自己，参与决断各种军政大事。阿保机称帝建国后，将总理汉人军政事务的“汉儿司事”的要职授予韩知古。当时契丹仪法疏阔，韩知古援据旧典，参酌契丹风俗，结合汉族仪制，制定了契丹礼仪，使契丹人“易知而行”，加快了契丹族汉化进程。
辅助耶律阿保机建立契丹王朝的佐命功臣有二十一人。康默记、韩延徽和韩知古是其中的三汉臣，人称“二韩一康”，他们对阿保机建立辽国起了至关重要的作用。
几十年后，韩知古的孙辈中出了一个人，名气甚至超过了自己的爷爷和父亲，就是韩匡嗣的第二子韩德让，开篇提到的萧太后萧燕燕的情人和政治盟友。他的故事我们以后会详细介绍。
