孙武试兵斩二姬，吴兵三分疲楚师
上回说吴王阖闾要观看孙武如何训练妇人战法，孙武请吴王以后宫女侍，教习战法，如果不行，愿当军法。阖闾便召三百宫女，供孙武操练，又有两个阖闾宠姬，想要加入训练，阖闾准奏。孙武将三百宫女分为左右两队，两宠姬为左右队长。
孙武说，军旅行事，先严明号令，然后行赏罚，虽然这只是小试，号令与赏罚不可废，请以一人为执法，两人为军吏，负责传达命令，两人击鼓，另力士数名，作为牙将，持着斧锧刀戟，列于坛上，以壮军容。阖闾让孙武从中军选择军士。
孙武将宫女左右两队分完，一姬负责左队，一姬负责右队，对宫女们说，明天你们都穿好衣甲，带上兵器，一不准言语喧哗，二不准混乱行伍，三不准无故违纪。明天五鼓，在校场集合，听从操练。孙武又请大王在高台上观看。
第二天五鼓，宫女两队都已经到齐，一个个身披甲胄，头戴头盔，左手持盾，右手执剑，两姬衣甲不同，作为将官，立在两边，等待孙武升帐。孙武用绳墨画出区域，布成阵型，令传令官持两面黄旗，分别给左右二姬，让她们拿着作为前导。众女跟在队长后面，五人为一伍，十人为总，各人要步伐轨迹相继，随着鼓声进退，左右回旋，寸步不乱。
传令完毕，令两队蹲着听令，过了一会，孙武下令，听第一通鼓，两队一齐起立，第二通鼓，左队右旋，右队左旋，第三通鼓，各自持剑作为争战的动作，听到鸣金，收队后退。
传令完毕，众女都掩口嬉笑，鼓吏喊，鸣鼓一通，鼓声响完，宫女有的坐的，有的站着，参差不齐。孙武离开席位，约束不明，申令不信，是将的罪过。于是让军吏把前令再说一遍，鼓吏再击鼓，宫女倾斜相接，嬉笑如故。孙武便挽起双袖，亲自击鼓，两宠姬与宫女笑声更大。
孙武大怒，两眼大睁，喊道，执法何在？执法在孙武面前跪定，孙武说，约束不明，申令不信，是将之罪；既然约束再三，而士不听令，是士之罪。军法应该如何？执法说，当斩。孙武说，士不能尽杀，罪在队长。对左右说，将两女队长斩首示众。左右见孙武发怒，不敢违令，将两宠姬绑住。
阖闾在高台上观看，看见绑了二姬，急忙让伯嚭带着令来相救，令上说，寡人已经知道了将军用兵的能力，这二姬是寡人的枕边所爱，非常能中寡人之意，寡人没这二姬，吃东西也没胃口，请将军放了她们。孙武说，军无戏言，臣已经受命为将，将在外，君命有所不受，如果徇私而赦免有罪，以何服众。喝令左右将二姬斩首，枭首于军前，两队宫女，吓的大腿发抖，不敢仰视。
孙武在宫女中再选两人作为队长，再申令然后击鼓，一鼓起立，二鼓旋走，三鼓交战，鸣金收兵。然后左右两队，进退有序，回旋往来，都在孙武画的区域中，丝毫不差，自始至终，队伍没有人敢出声。孙武便让执法回报吴王，兵已经整齐，愿大王观看，她们唯大王所用，就算让她们赴汤蹈火，也不敢退避。
有诗写孙武试兵：
强兵争霸业，试武耀军容。尽出娇娥辈，犹如战斗雄。戈挥罗袖卷，甲映粉颜红。掩笑分旗下，含羞立队中。闻声趋必肃，违令法难通。已借妖姬首，方知上将风。驱驰赴汤火，百战保成功。
阖闾失去两爱姬，将她们厚葬于横山，立祠祭祀，名为爱姬祠。因为思念爱姬，想不用孙武，伍子胥说，臣听说，兵者，是凶器，不可以虚谈，诛杀不果，则军令不行。大王想要征楚而伯天下，需要良将，除了孙武，有谁能涉水过江，越千里之外而胜敌？美色容易得到，良将难求，如果因为二姬而放弃一贤将，就像喜欢野草而放弃好的禾苗。阖闾才悟，用孙武为上将军，号为军师，负责伐楚一事。
伍员问孙武，兵以什么方法行进。孙武说，行兵的方法，在于先除内患，然后才可对外用兵，我听说王僚的弟弟掩余在徐地，烛庸在钟吾，两人都有报复的意向，要进兵，先除两个公子，然后南伐。
阖闾说，徐与钟吾，都是小国，要他们交人，他们不敢不从。于是发出二使，一往徐国取掩余，一往钟吾取烛庸。二国不忍杀二人，暗中告诉二人，掩余，烛庸二人闻变，逃奔楚国。楚昭王让二人在舒城练兵，以拒吴师。
阖闾见二公子未除，大怒，令孙武率师伐徐，灭徐，徐子章羽奔楚。又伐钟吾，抓住其君回来。然后又攻破舒城，杀掩余，烛庸。阖闾准备乘胜攻入楚都郢。孙武说，百姓劳苦，不能这么急着用。于是吴兵班师。
伍子胥献计说，但凡以寡胜众，以弱敌强的，都是先明白劳逸在其中的影响。晋悼公将四军分成三分，依次袭楚，使楚军劳于奔波，然后有了萧鱼大胜的战绩。是以自己的安逸而让别人劳苦。楚执政的人都是贪庸之辈，没有人愿意担任重担，请大王将三师分三分扰楚，我出一师，他必全军而出，他出我就回来，他回我又出，这样他们便会疲于奔命，然后我们突然大军攻伐，必然大胜。阖闾以为然。
然后吴兵三分，依次侵扰楚境，楚军来救，吴兵便回，如此往复，楚人叫苦不迭。
吴王有一个爱女，叫胜玉，家里吃饭时，阖闾吃鱼一半，觉得好吃，将剩下的送给女儿，女儿大怒，大王以剩下的鱼辱我，我活着有什么意思。于是自杀，阖闾悲痛，厚加殓葬，葬于国西阊门外，凿池积土，所凿的地方，成了太湖。现在女坟湖便是胜玉葬处。又用玉石为棺，金鼎、玉杯、银尊、珠襦之宝，大量宝物陪葬，又将宝剑磐郢，陪于胜玉。在吴市白鹤表演，令万民参观，百姓都随着表演进入隧道送葬，隧道中有机关，百姓进入，便关上隧道门，触发机关，死在里面的人无数，阖闾用他们为胜玉陪葬。
楚昭王在宫中，听到枕边有寒光，一看，是一把宝剑，召来相剑者风胡子观看，风胡子说，这是，湛卢。昔日越国铸剑师欧冶子所铸名剑五柄，三柄送给吴王，为‘鱼肠’，‘磐郢’，‘湛卢’。鱼肠刺王僚被封，磐郢陪葬亡女，吴只有湛卢还在，臣听说，这剑是五金之英，太阳之精，出时有神，带着它有威，如果有人君行逆人理之事，这剑便会出来，这剑所在之国，必然国祚绵长，现在吴王阖闾弑僚自立，又坑杀百姓为女陪葬，吴人怨王，所以湛卢来此，表示要除无道，助有道。楚昭王大喜，将剑带在身上，并宣示国人，表示天意助楚。
阖闾丢了剑，派人去寻找，有人回报，这剑在楚昭王那。阖闾大怒，这必然是楚王贿赂我左右而偷走了剑。便将左右杀了数十人。又令孙武，伍员，伯嚭率兵伐楚，再遣人向越国征兵，越王允常不肯与楚对立，不肯发兵。孙武等人攻下楚六，潜两邑而回。
阖闾又怒越不从吴征楚，准备图谋伐越。孙武进言，现在岁星在越国，讨伐不利。阖闾不听，率师伐越，在槜李大败越兵，掠夺一番而归。孙武私下对伍员说，我看天象，四十年后，越国将强大，吴国将尽。伍子胥默记于心。
第二年，楚令尹囊瓦率水师伐吴，以报潜，六两邑之仇。阖闾令孙武，伍员率师抵挡，击败楚师于巢，抓获楚将芈繁而归。阖闾说，不攻入郢都，就算胜了楚师，也等于无功。伍员说，臣不敢片刻忘记郢都，只是现在楚国在天下依然强大，不可轻敌。囊瓦不得民心，诸侯没有与楚交恶，听说囊瓦经常向诸侯索要贿赂，不久诸侯必然思变，我们可以乘机行事。于是阖闾令孙武在江口练习水师，以待时机。
下回将是吴师大举伐楚，欢迎阅读。
