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他名叫老呆，姓李。中等个头，肤黑，扁脸小眼，头发稀疏。他打小没了爹，二十五岁那年娘又离他而去。三十有余仍是光棍一条。他有田二亩，每年麦稻两季，收成还可，粮有余，只是囊中羞涩。老呆琢磨着，光种田不行，得搞点养殖收入。于是，他到集上买来一只母羊羔，悉心喂养，母羊发育很快，还怀了崽。他打算让母羊多繁殖，养羊本小利大。在母羊快产崽前，他家的土墙屋被窃贼挖个洞，把母羊偷走了。老呆叹息良久，养殖梦破灭了。
他躺在床上思量着赚钱的办法。原本想跟村上搞建筑的包工头干小工挣点零花钱，谁知包工头横挑鼻子竖挑眼，他死心了。思来想去，靠山山倒；靠人，人不可靠，还是靠自己为好。
他攒钱买了一辆大的脚蹬三轮车，收起破烂来。他走街串巷，边走边吆喝:“收破烂啦！有旧货的拿来卖啦！”由于他实在，很多人相信他，乐意把家里存下的破烂物品卖给他。后来，他又买了一个录音机，边听着歌曲，边收着旧货。他故意把音量放大，大老远的就能听到。不用吆喝，一听到老呆录音机里的歌曲，人们就知道是他来收破烂了。有的人攒了一大堆，不卖给别人，专门留给他。
起初，老呆每天挣几十块钱，后来逐渐增多，如今每天百十块钱不在话下。冬去春来，年复一年，五年过去了，老呆有了积蓄，把土屋推倒，盖了三间瓦房，两间配房，垒起了院墙。
四十七岁那年冬天，老呆一天收了四车旧货，最后一次到收购站卖了，已是黄昏时分。回头时，天突然降起大雪来。真是:
漫天鹅毛在飞舞，路上行人已空无。
鹅毛落地片片白，在给大地添装束。
到村头场边，天黑了。老呆想到自家麦穰垛上掏些干的带回去生火。到近前，看到垛上有个洞，发现有个人蜷缩在里面。他一惊，细看是个女的。“你是谁？怎么在这里？”他问。对方没应答。“天晚了，咋不回家？”他又问。对方怯怯地看他，不说话。“天这么冷，到我家里吧。住一宿，明儿再走。”她仍是不回答。“你甭担心，俺不是坏人。”老呆说完，用手拉她。她愣了愣，还是被老呆拉起来了。看她冻得发抖，老呆把棉袄脱下披在她身上。又抱些干麦穰放在三轮车上，扶她上去带到了家里。
老呆煮了两大碗面条，打了两个荷包蛋，把其中一碗端给女的，女的不由分说，狼吞虎咽起来。老呆看着，把自己碗里的荷包蛋夹起来放在她的碗里。吃完，他端来一盆热水，让女的洗洗，她不肯。他没说什么，带她去里间自己的床上去睡，然后他又抱床被子睡到外间的沙发上。
连续多日，老呆好吃好喝伺候她。女的寡言少语，目光呆滞，大脑明显受过刺激。不过，洗完脸，挠过头，模样还真不赖。为了她，老呆好几天没出去收旧货了。
这天，等女的吃喝过后， 老呆告诉她，自己去干活，女的看着他点点头。别看老呆其貌不扬，心眼不少，担心女的跑了，出去时把大门上了锁。
他在外面收了一车破烂，匆匆赶到收购站卖了，就准备返回。从前一个人早出晚归不打紧，如今不同了。他心里有人，挂念她在家里出事，所以很快就回来了。
有一天晚上，老呆在沙发上翻来覆去睡不着。他寻思:老天看我心善，赐给我一个女人。如果她能做自己的老婆多好。想到这，他起来到了里间，拉亮灯，看到女的已睡。他坐在床边，越看越耐看，看得眼都花了，好像她头上蒙着红盖头，他想伸手去揭。女的醒了，用手抱着头，非常惊恐，喊起来:“哎呀呀！你出去！哎呀！你出去！”老呆愣了。他从来没和女人纠缠过。“别嚷嚷！我没别的意思，就是想给你说说话。”老呆解释。“啊啊啊！出去！你走！”女人叫声越来越大，想从床上下来。老呆见状，只好出去。
过了几天，他又失眠了，再次来到床边，不料女的还是乱喊乱叫。他想这个女人是不是惊吓引起落到这般光景的，他又讨了个没趣。
尽管这样，老呆还是无微不至地照顾她，给她买来替换的衣服。他心想，只要你不走，端吃端喝，咋样都行。
九个月过去了，老呆终于知道女人叫彩秀。家是邻县袁村人，距他这里有五六十里。彩秀娘及早去世，爹娶了后妈，又生下儿女，对彩秀冷眼旁观。彩秀中学时和同村的一个男孩相恋。毕业后，男孩出去打工，期间他们经常联系。几年后回来，与彩秀暗订终身，她把这事告诉了爹。她爹暴跳如雷，竭力反对，根本看不上男孩。后来，彩秀与男孩私奔，被她爹追回，打了一顿，关在家里，不让出门。自此，彩秀郁郁寡欢。几个月后，媒婆给她介绍了一个大她二十岁的男人，她爹图男方十万块钱彩礼。虽然心不甘情不愿，但是彩秀怕她爹发脾气，尤其是酒后发疯，脸红到脖子根，简直像个阎王。她只能委屈求全。婚后，男的有手艺能挣钱，但是有个恶习好赌，两人为此经常吵架。钱输了，回家就闹事。彩秀说他，他就拳脚相加。有多少次他发誓赌咒不赌了，仍旧不改。多少次保证不对她动手动脚，输红眼了又动手，把晦气都发在彩秀身上。不到二年，他忍无可忍提出离婚。彩秀又回到了她不愿回到的家，她的精神崩溃了。她爹看她有些失常，就送她到县精神科住了一段时间，吝啬的彩秀爹心疼钱，没见好转就提前出院。回到家，天天看后妈的恶脸，听她的冷语，不久就复发了。从此，她到处乱跑。起初，她爹还找她。后来，酒天天喝，喝得天旋地转，懒得管她了，彩秀就四处漂泊。
得知彩秀的遭遇，老呆越发同情她。他想，彩秀的病不算多严重，就是受过刺激，继续治疗，也许能好。他想好了，就把彩秀送到精神科医院去了。住了一段时间，发现大有好转。老呆猛然醒悟过来:彩秀年轻俊俏，如果病痊愈了，能看上自己吗？肯定要走的，到时候用牛也拉不住。他找个借口把彩秀又带回来。
有一天，俩人面对面吃饭。吃完，老呆问她:“你想家不？”她摇摇头。“真不想？”她“嗯”一声。“你想回去的话，我送你。”老呆故意说。“不，俺不！”彩秀答。老呆喜出望外。他停顿一下说:“你才二十七岁，我大你忒多，模样又不受看，你不嫌？”“不嫌，”彩秀看着老呆说:“你是好人。”“想在这里里长远住下去吗？”老呆又问。彩秀望着他点点头。老呆欣喜若狂，心里有底了。他抓住彩秀的手，此时她倒温顺，动也不动。
“我想和你一起去你爹那里，把咱俩的事告诉他，看他咋说。”老呆说。彩秀一听，马上皱起眉头，脸如寒霜，气呼呼地说:“别提他！我有病都是他害的，我恨死他了，一辈子不想见他。”老呆有点吃惊，没想到他们父女之间隔阂如此之深。
“我的意思是想让你爹知道，你在我这儿，他好放心。”老呆解释。“他除了喝酒，就是打人，连女孩都打，哼！早就喝死了吧！俺没有爹！”彩秀说。别看平时话不多，提起她爹，话倒不少，还如此干脆，老呆只好作罢。
周围的邻居早就听说老呆捡个媳妇，几个女人窜进家门来凑热闹。“呆子，桃花运到了，艳福不浅哟！”东边的婶婆笑着说:“蛮俊的，乍一看，瞅不出她有毛病，你可好好待人家。”“那是！那是！”老呆头点得像鸡啄米。“老呆，啥时候办喜酒，俺等着哩！”西边的远一层表嫂望着老呆，又看看彩秀说:“不用办了吧！你俩不是早就圆房了吗？”说完做个鬼脸，又吐吐舌头。“别乱说，”老呆急忙摆手“俺是老实人。”“哎哟哟！嘴像个罐儿似的封得怪严实，圆房就圆房呗！谁不晓得！什么年代了，哪里还有老实人。”老呆急了，用手指着天要发誓，表嫂笑得差点岔了气。“呆子是个好人，又勤快，平时没见过他对哪个女人乱了方寸。”住在南边的大娘夸老呆。“是的，呆子心眼不少， 可别小瞧他。你看，不花钱不拿彩礼就能捡个媳妇，这就叫能，不是吹的。”老呆屋后的邻居媳妇也打趣，她是一个既年轻又会打扮的女人。几个女人你一言我一语，嘻嘻哈哈，老呆被她们逗得怪不舒服，巴不得她们快走。她们嬉闹一番走后，老呆一下就把大门插上了。
老呆买来两盒好烟，到村委会去找主任开证明，他想和彩秀去民政部门登记。主任见了老呆，打心眼里为他高兴，拍着他的肩膀说:“可喜可贺！你们情况特殊，不开证明，也会成全你们的。真是一本正经的人。”主任写好对他说“好了，去吧！”老呆放好，用三轮车把彩秀带着去镇上登记了。他为何登记？他为了向人证明这个女人不是拐来的，他和彩秀结婚是合理合法的。
接下来就是操办婚事了。老呆买来两桶涂料，把屋里刷得漂白，院子也整理干净。他又买来一张席梦思床，添了两条新被。给彩秀买来一身上轿红，自己整了一套西装，收拾完毕，准备结婚。
老呆寻思，本来想请村里主持婚礼的总理和有脸面的人到场，但想到这些人都是眼高鼻子洼的人。自己这把年纪，媳妇大脑又不灵光，也没有什么亲戚朋友，太张扬了，反而自讨没趣，何必多此一举，想想拉倒吧。
万事俱备，只欠结婚。老呆自己看了日子，就在今天。他和彩秀穿上婚服，二人坐在桌前，上面摆放四道大菜，旁边放着两瓶红葡萄酒。老呆告诉彩秀站起来先拜老天，再拜爹娘。此时此刻，老呆眼里滚出两颗豆大的泪珠，他用袖子擦擦，哽咽着说:“爹！娘！俺找到媳妇成家了，你们……你们该为俺高兴。俺一定不会亏负彩秀。”彩秀的眼睛始终望着老呆，她好像特别温顺。老呆倒了酒，俩人该喝交杯酒，彩秀不会喝，老呆接过来一饮而尽。他望着彩秀，她越发楚楚动人。他想要的人就在面前，此时他感觉自己是天底下最幸福的人。一切的冷嘲热讽，一切的忧愁烦恼，一切不该想的事，统统都到九霄云外去吧！
他望着彩秀红润的脸，摸着她柔软的手说:“彩秀！我今儿不能再睡沙发了，俺要入洞房。行不行？”“好！”彩秀说。“好！入洞房！”老呆兴奋地说。
正是:老呆其人，并非杜撰。人生苦短，事事难断。看太多白眼，歧视如天寒。冬天终会过去，春天就会不远。有钱人过一天，穷人二十四小时不短。有势的人春风得意，无势的人不必自哀自怜。人的经历不同，何必论他人长短。人的命运各异，不会个个圆满。人的能力有限，抱负不能实现，而又心不甘情不愿，不如顺其自然。
