上次我们讲到了“挑河”，估计现在的年轻人对这个是没有概念的，甚至都没听过这个词儿。我们父辈和再上一辈儿的老人们应该知道，90年代以前，我们国家还比较贫穷，而各种各样的基础建设之类的都要一样一样地重新开始，修桥、铺路、清淤，等等等等，都是急需建设的基础。自古漕运都是国家重中之重，政府自然也是很重视的。但是无论上述的哪个工作，都需要大型的机械设备辅助，然而当时的中国实在没有那样的条件，因此所有的河道里的淤泥、泥土、水草杂物都得靠人工开挖、挑运，这就是所谓的“挑河”和“挑河工”的由来。
没有任何挖河的机械，当年的老百姓们完全就是凭着铁锹和独轮车，一锹一锹，一担一担，一车一车，千百趟的来回和挥动，挖开了现在纵横各处的许多条乡间的河道水网。我们老家乡里的几条河，都是当年家家户户的“挑河工”们日夜赶工，用铁锹一锹锹挖开的。在没有机械的辅助下，这是多么大的工程量和劳动强度可想而知，放在今天简直是不可想象的。我们的先辈就是靠着这样的吃苦耐劳，构建起了我们这里农村里纵横乡间各地的河道，小时候家里喝水洗衣服淘米，都是靠的这四通八达的河道。那时节用水，都是用桶到河里挑水回家里吃用，可以说我们的小时候都是吃着家门口小河中的水长大的。那时候农村里的老百姓都还没用上自来水，打口井也不容易，如果没有挑河工们用汗水开通的这一条条河道，老百姓的生活还会多上许多的麻烦和难处。
就是在那个时代，我外婆和外公已经养育了四个孩子，生活的困苦不言而喻。“挑河工”是个重体力劳动，没多少人愿意去干，为此各个大队给每家每户都分配了任务，十八岁以上五十岁以下的青壮年都有出工的任务。外婆家就只有外公这个劳力，自然跑不了，所以基本没有多少休息，早上喝点粥，揣上一两个煮山芋扛着铁锹去上工，天黑了带着公家中午发的一铝饭盒饭回来家里，喂饱几个还小的孩子。每天这样起早带晚，在那个困难的时代里支撑着，苦苦盼着孩子们长大，日子能好起来。
外公姓宋，外婆姓陈，外公性子不急，慢悠悠的，为人处事不争不斗；外婆不同，性格比较急些，挺强势。那个时代，基本家家当家的俩人至少得有一个能拿主意的强势的当家人，而在老宋家，就是我外婆。在那个时代过着日子，外婆每天要带孩子，还得下地干活儿，家长里短的都是外婆在拿主意，开始一两个孩子还好，等到舅舅出生的时候，家里越来越忙不过来，还好大姨有了八九岁，会帮着做做饭洗洗衣服什么的，算是帮着外婆分担了不少的压力。
那时农村的孩子们基本很难吃得饱，得交公粮，家里人口一多粮食基本都不太够，所以粮食金贵得很。在那个年代我们现在天天吃着的米饭在那时可算是美味佳肴，谁家煮了小半锅米饭，到最后肯定是连锅巴都不会剩下一点儿的，烧饭的铁锅都会刮得干干净净的。不用说，肉之类的更是不要想了，不是逢年过节，基本是看不到肉的。那时候的孩子，闻到哪家有肉香，都能口水流一地，呆在人家门口走不动道，所以一个个都掰着指头算着日子盼着过年过节。现在的孩子们盼过节大部分都是盼着休息、玩儿和出去，过去那个年代的孩子们盼过节大部分都是为了能吃上顿饭或者肉，盼着过年还有一个原因是为了有身新衣服穿。现在的抗战剧里看到的满是补丁的衣服不是夸张，那时候老百姓过年才能扯件新褂子，平时都是缝缝补补将就穿，这真的是一点都不夸张的真实情况。
常常听外婆说起，那时候一天忙到晚，孩子们一个个都吃不饱，还好一个个长大了，七八岁的大姨已经会站在小板凳子上，垫着脚煮粥炒咸菜。穷人的孩子早当家，这句话真的是当时的真实写照，八九岁的孩子家里事儿都会学着忙活，再大一点儿家里地里力气活儿之类的也都会帮着做，洗衣服做饭下地干活，缝缝补补洗洗涮涮，里里外外都跟个小大人似的了。
说到当时老百姓家粮食金贵到什么程度，讲个我妈他们常说起的他们小时候的往事吧：
小时候有一次外婆下地干活，外公也出去上工了，家里四个孩子，我大姨年纪最大，在家里为其他两个姐妹和还小的弟弟，也就是我舅舅做中午饭。跟平常一样，弄些玉米面儿，放点儿野菜，煮一锅野菜粥，我们那边儿叫“酸粥”，咸口儿的，味道爽口基本不需要就着菜喝。那次煮粥，大姨放完野菜准备搁点儿盐，发现家里盐罐子里就剩点儿底子，就往罐子里倒了点水和了和，一起倒进了锅里煮粥。那时候称一斤盐能用好久，难免遇上潮湿的天气，盐罐子底常常会有潮气积压着，有些盐就化了积在一起，硬邦邦的粘在瓶底。我大姨这一用水和，又用筷子捣了捣，一下子一锅“咸粥”就诞生了。外婆回到家一看粥做好了，张罗着一起吃饭，刚喝一口差点儿没喷出来，感觉就是在喝盐水似的，赶紧连着喝了好几口凉水压嘴里的咸气。问了问原因，哭笑不得，这粥实在没法喝，但这一大锅又怎么都舍不得倒掉，于是分了好几份，加上凉水连续吃了两天的水泡稀粥。我大姨这事儿到现在还常常被她们姐妹间拿来取笑，每次说到都会笑得前仰后合。
那年代成长的人家大都很苦，但苦中也有属于他们的种种难忘的快乐，那一点点的记忆点缀了一代人平凡而又朴实的一生……
