不经一番寒彻骨怎得梅花朴鼻香
—— 一代艺术大师李叔同
李叔同（1880-1942年）名文涛、广平、广侯，字叔同，息霜，号漱筒，演音，号弘一，别署甚多。祖籍浙江平湖，生于天津。1898年后，入上海南洋公学，师从蔡元培，与谢无量，马君武等同学。毕业后派赴日本上野美术专门学校学习西画，兼习音乐，戏剧。民国时期，执教于浙江两级师范学校音乐、美术教员。1918年入杭州虎跑寺出家，从此业精修佛教律宗。出版有《李庐诗钟》、《护生画集》、《寒笳集》、《南山律宗传承史》、《弘一法师遗墨》等。
1942年，弘一法师圆寂前留下“悲欣交集”的遗墨，著名书法家赵朴初为其题词“深悲早现茶花女，胜愿终成苦行僧。无数奇珍供世限，一轮明月耀天心。”在艺术上，他喜好和擅长音乐，戏剧、书法篆刻、绘画，并能诗善文，他的书法取道北碑，得力于《张猛龙碑》、《龙门二十品》为多。学张猛龙碑学得最真恳，取用心，而收获最多，成就最大的属弘一大师，也成了弘一大师早期书法艺术风格的代表标帜，其他从各种碑帖上吸收得来营养成分，也都是融入在此一碑体书中而生着。在出家以前他除了涉猎各种字体，广泛临摹名碑法帖外，也同时在仿书自运上有了相当的成果。“以古为师”筑基于其一生书艺创作。李叔同出家前后一段时期内书法雄健豪放，法度森严。行书落笔重顿，或落笔出锋坚实，笔画夸张。行笔节奏强烈，字势飞动，饱含激励奋发的人生感悟。大约十年之间，他不断在转换，尝试，不断在吸纳，融会，不断地自我否定，自我更新，他面临的是一生书艺创作生涯中，最艰难困厄的阶段。他在这一时期所呈现出来的是，由平正而追求险绝，变动性最大，最焦躁不安，书风最不稳定的一个创作形态。楷书未跳出北碑藩篱，用笔或方折，或深圆，线条凝重板实，刻意求工。用墨无浓淡变化，黑多白少，重实轻虚。呈现一种刻板，匠人习气。晚年的字，消尽了火气，完全脱去了旧貌。从根本上改变了他的艺术风格，绚烂之极，归于平淡。大挫折的惨淡岁月，才有机会更加看清自己，更加认识到自己的生命本真，也才有后来层层蜕变。四十四岁后几年间，他流传的墨迹以写经为多，一般创作作品甚为少见。出家后的李叔同由于心态上剧变，作为“写心”的书法艺术便产生了深刻的变化，清空、平淡、恬逸，超脱，无复见此前的昂扬与英发感，深漫禅意，无棱无有，线条圆劲，结体瘦长，一变而为对人生的超脱，荡漾着一件强烈的宗教气息。弘一大师晚年的书法不食人间烟火，丰子恺评“最超晚，以无态而备万态的要算李息翁。”他不再自视为艺术家，他要为律宗的即修为佛而献身，弘一大师的书法首先是宗教的产物，其次才是艺术的创造。1928年12月，弘一大师途经福建闽南，被佛教的兴盛和气候的温和所吸引，从此开始了泉州长达四十年之久的因缘。他曾先后在南安净峰寺、泉州开元寺，晋江草庵、永春普济寺，晋江福林寺等处研究律学、著书立说、弘扬佛法，以书法传佛学。1935年4月，他被净峰寺的水天山色所感染，原本决定居住在净峰寺直到终老。他在居室旁边辟一小块花圃种下菊花。
当年10月22日大师还是离开了净峰寺，前往泉州。那时菊花已经含苞待放，他写下一诗志别：“我到为植种，我行花未开。岂无佳色在，留待后人来。”晚年大师的书法恬淡如水，圆润无锋，不急不慢，平易往来，无起无落，无节奏，无变化的宁静，程式化的用笔用墨，平淡无风，机械地重复记佛经，误导学书人和鉴赏者，千字一面识破红尘。表露清寂空明的心灵世界，泯去书法艺术追求的一切欲望，让人叹赏弘一大师的书法艺术表现。弘一大师的作品完全突破了传统书法的那种形式感，这其间含着的是一种超自由的境界。弘一大师在二十世纪书法史上日渐上升的地位，意味深长。弘一大师其书风大变在其50岁左右，即1929年，他一方面受小环境影响，追求佛教的清净无垠之境；一方面也受大环境的制约，在整个书法转型中，富于才华的弘一则完全抛开了年轻时写北碑的盛气，而归于平淡。他的字取长势，化繁为简，笔划极为单纯。他不再写篆隶，而将全力投入到为大众所识的行书上面，但已看不出他到底取法何家，皈依某派的痕迹，在整个书法史上也有别于任何书家。民国期间书风的丰富多彩，于弘一书亦可见其一斑。弘一大师将尘世的浮华，烦躁清除得十分干净，留下的只有纯粹的线与形。他静静地矗立在那里，冷眼旁观尘世间的日出日落，潮涨潮落。1942年圆寂于泉州温陵养老院。如今弘一大师舍利塔坐落于巍巍泉州清源山上。大师在闽南留下了很多故事。在人们心里种下了深深的情结。弘一法师原是贵公子出身，出家后，发愿精研戒律，持律极严，生活俭朴，一件僧衣，一床蚊帐，补丁过百，虔诚得近乎残酷。他先是做人，然后才能是宗教徒。他的骨子里首先是爱国，然后才是佛教的信仰。弘一法师始终没有忘记救国，他选择了宗教。他集了很多联语偈，如“发心求正觉；忘己求群生”，“不为自己求安乐；但愿终生得离苦”。“念佛不忘救国，救国必须念佛”。“佛者，觉也。觉了真理，乃能誓舍身命，牺牲一切，勇猛精进，救护国家。是故救国必须念佛”。大彻大悟之后的弘一法师，告别人世之际，其书法达到了艺术的顶峰，创造了大批迥异世人面目的不朽作品。在宗教上获得了心灵上的满足与平衡。用他自己的话说是：“朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也”。（《致马海髯书》）他的作品则成为宗教与艺术的结合，是一种超乎常人方式的对人生的真诚追求，达到了世人无法得到的境界。
