“上有天堂，下有苏杭”，姑苏这地方自古以来就是富庶之地。在姑苏城阊门外有一条十里街，街内有个仁清巷，巷内有一座古庙，因这古庙地方狭窄，人皆称作葫芦庙。在葫芦庙旁，有一户姓甄的人家，是当地的乡宦，虽称不上十分富贵，但家境也算殷实，在当地算是望族了。
甄家姥爷名叫甄费，字士隐。这甄士隐虽饱读诗书，但性恬淡不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐。甄士隐有一女儿，名叫英莲，年方三岁。甄士隐视为掌上明珠。
这日正午，甄士隐在书房闲坐，一时来了困意，随伏案小憩。忽见一僧一道缓缓而来，且走且谈。甄士隐甚是好奇，便凝神细听，只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使它去经历经历。”
甄士隐听这一僧一道说些云山雾罩的话，不解其意，更不知这“蠢物”为何物。于是便凑上前去，向那一僧一道施礼问道：“二仙师方才所谈因果，在下不甚明白，能否备细一闻，在下洗耳恭听。”那僧道：“此乃玄机，不可泄露。”甄士隐又道：“不知那‘蠢物’为何物？可否一见？”那僧道：“若论这‘蠢物’，倒有一面之缘”。说着便把手中之物递给了甄士隐，甄士隐一看，原来是一块鲜明美玉。上面有一行小字，写着“通灵宝玉”。待甄士隐欲看另一面时，那僧便夺了回去，与那道人走进了一座牌坊，只见牌坊上写着“太虚幻境”四个大字。两边有一副对联，上写着：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”甄士隐意欲前往，只听一声霹雳，有若天崩地裂的一声巨响。甄士隐大叫一声，定眼一看，只见窗外烈日炎炎，芭蕉冉冉，原来是一场梦。
甄士隐走出书房，只见一个奶母抱着英莲逗乐，方接过英莲抱在怀内，后又走出家门，抱着英莲来到了大街上。甄士隐刚一出门，就见对面来了一僧一道。疯疯癫癫谈笑而来，甄士隐心下自语道：“这一僧一道好像在哪里见过。”正疑惑间，那一僧一道就来到了甄士隐跟前，那僧道：“施主把这有命无运、累及爹娘之物抱在怀内作甚，不如舍我吧！”甄士隐只当是那僧人的疯话，便不予理睬。那僧人口中又念道：“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
甄士隐听到此话，觉得甚是奇怪，心想：“这一僧一道看是疯疯癫癫，想必有些来历。”意欲上前细问，哪里还见得到二位的踪影。就在甄士隐痴想之际，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒——贾雨村走了过来。二人是老朋友了，见面打过招呼之后，甄士隐便邀请贾雨村到家中喝茶。贾雨村也不推让，便跟着甄士隐进了书房，小童献上一壶茶，二人便闲谈起来。忽然听到外面有人喊，“严老爷来了。”甄士隐不得不起身迎接客人。便辞别了贾雨村，歉意地离开了。
书房中，贾雨村无事，便翻弄书籍解闷，忽抬头看见窗外有一女子，原来是甄家的一个丫鬟，名唤娇杏，正在院子里撷花。那丫鬟也看到了贾雨村，不仅没有躲开，而且回头多看了两眼。贾雨村便以为这丫鬟对其有意。贾雨村见甄士隐会客很久，不便就留，便离开了甄家，回葫芦庙去了。
一日，正是中秋佳节，乃团员之日，甄士隐又邀贾雨村来家中做客，贾雨村甚是欢喜，二人对酒当歌，相谈甚欢。酒酣耳热之际，贾雨村高吟一副对联：“玉在椟中求善价，才于奁内待时飞。”甄士隐听了，道：“雨村兄真是抱负不浅也！必不是久居人下之人。”雨村叹道“非晚生口出狂言，若论时尚之学，晚生也可去充数沽名，只是目下囊中羞涩，神京路远，无法赶考。”甄士隐乃是爽快之人，不等贾雨村说完，便说：“兄为何不早说，余早有此心，但又恐唐突。今谈及此，‘义’‘利’二字，却还识得。”随命人取来一个包裹给了贾雨村，包裹里装着五十两银子和两件冬衣。贾雨村略表感谢，二人仍是吃酒谈笑，三更天方散。
次日贾雨村收拾行李，便往神京赶考去了，没想到这贾雨村一考便中，后来做了大官，飞黄腾达了，此乃后话，暂且不提。只是可怜这甄士隐一家，家败人亡，妻离子散，真是命运难测。
时光流逝，又到了元宵佳节，甄士隐命家人霍启带着英莲去看花灯，半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。哪知就这么点功夫，这英莲就被拐子拐走了，霍启回来看时，已不见了英莲的踪影，寻了半夜无果，霍启吓得不敢再回甄士隐家了，连夜逃往他乡去了。
甄士隐夫妇见女儿一夜不归，便知有些不妥，派人四处寻找，哪里有女儿的下落。夫妻二人，半生只有这一个女儿，一旦丢失，整日啼哭，几乎不曾寻死。由于思女心切，一个月来，夫妇二人相继得病。然而祸不单行，这日正是三月十五日，葫芦庙里僧人炸供，那些和尚不甚，失了火，火势蔓延很快，无法控制，随将一条街烧得如火焰山一般。甄士隐家也被烧成了瓦砾场。
无奈，甄士隐只好带着妻子和家人来到了自己家的田庄过活，哪知年成不好，水旱不收，鼠盗蜂起，田庄也难以安身。甄士隐一家只好投奔岳丈家去了。
他岳丈名唤封肃，虽是务农，但家中还算殷实。见女儿女婿狼狈而来，心中便有些不快。见甄士隐还携带来点钱财，便半哄半赚，给了甄士隐一家两间屋子，甄士隐一家勉强度日。此时的甄士隐已是暮年之人，加上贫病交加，渐渐地显露出那下世的光景来。
一日，甄士隐拄着拐杖在街前散心，忽见那边来了一个跛足道人，疯疯癫癫，麻屣鹑衣。口内念念有词。甄士隐听得仔细，只听那道人念道：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了，
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了，
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了，
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？”
甄士隐听了不解，上前问道：“你满口说些什么？只听‘好’‘了’‘好’‘了’。”那僧笑道：“你若果听见‘好’‘了’，还算你明白，可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，需是了。我这歌儿，便名《好了歌》。”甄士隐乃聪慧之人，一闻此言，心中早已彻悟。随灵机一动，道：“待我将这《好了歌》解注出来何如？”那道人笑道：“你解，你解。”甄士隐便摇头晃脑，口中念念有词，道：“陋室空堂，当年笏满床；
衰草枯杨，曾为歌舞场。
蛛丝儿结满雕梁，
绿纱今又糊在蓬窗上。
说什么脂正浓，粉正香，
如何两鬓又成霜？
昨日黄土陇头送白骨，
今宵红灯帐底卧鸳鸯。
金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。
正叹他人命不长，那知自己归来丧！
训有方，保不定日后作强梁。
择膏粱，谁承望流落在烟花巷！
因嫌纱帽小，致使锁枷杠，
昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：
乱烘烘你方唱罢我登场，
反认他乡是故乡。甚荒唐，
到头来都是为他人作嫁衣裳！”
那道人听了，拍手笑道：“解得切，解得切。”再看甄士隐，不等道人说完，就抢过道人肩上的褡裢，说了一声“走吧”，便随着那跛足道人飘然而去，不知所踪了。
后记：余读《红楼梦》已有些时日，一开始是囫囵吞枣，不求甚解，随着阅读次数的增加，红楼中的故事渐渐烂熟于心，《红楼梦》这部大书尽管人物众多，情节复杂，但可以看成是一个又一个故事串连起来的长篇。余闲来无事，想取其中的经典故事叙述一遍，文字不限多寡，随性而至，<<>做个连载，取名曰《红楼故事会》，本篇为开卷第一回。
