公元前375年，郑国被韩国攻灭，郑地被纳入韩国版图，使韩国疆域得到了极大的拓展。但此时的韩国，与其他六大战国相比，无论从国土面积，还是军事经济，都算不上强国。当此之时，各国的变法运动风起云涌，韩国国君韩昭侯也希望能在众多士子之中，寻觅一位治世能臣，委以国政，通过变法改革，使韩国强盛起来。
申不害，战国中期法家著名的代表人物，原是郑国小吏，郑国被韩国攻灭，申不害便成了韩国人，并做了韩国级别较低的官员。
公元前354年，魏国出兵攻打韩国，包围宅阳。面对困境，韩昭侯及大臣束手无策。申不害建议韩昭侯：当此之时，若要解除困境，应当示弱于魏国，以臣子之礼执圭朝见魏惠王，魏王必然骄狂意满，其他诸侯也会同情韩国。韩昭侯采纳了申不害的建议，亲自执圭去朝见魏惠王，表示敬畏之意。魏惠王果然十分高兴，立即下令撤兵，并与韩国约为友邦。申不害从此逐步成为韩昭侯的重要谋臣。
公元前353年，魏国起兵攻打赵国，包围赵国都城邯郸。赵成侯派人向齐、韩两国求救。韩昭侯询问申不害有何应对之策，申不害担心自己的意见若是与国君心意相左，会对自己不利。便回答说：这是国家大事，请容我细细思虑，再作回禀。
随后，申不害游说名臣赵卓和韩晁，鼓动他们分别进言应对赵国的方略，申不害在暗中揣摩韩昭侯心意，随后进言道：应当联合齐国，伐魏救赵。韩昭侯十分高兴，听从申不害意见，与齐国一起发兵讨魏，迫使魏军回师自救，从而解了赵国之围。这就是历史上著名的“围魏救赵”。
韩昭侯逐渐发现这位“郑之小吏”才干过人，是难得的治国人才。公元前351年，韩昭侯力排众议，拜申不害为相，正式开始在韩国进行变法改革。申不害在韩国的变法又是如何进行的，请关注下集《申不害变法》之《术治》
