上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为；下德为之，而有以为。上仁为之，而无以为；上义为之，而有以为；上礼为之，而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首；前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【译文】
上德的人，不特意去表现有德，所以才真正有德。下德的人，唯恐人不知道自己有德（特意表现），所以反而无德了。上德的人，清净无为，是因为没有私欲。而下德的人，有心为道，是为了满足私欲。上仁的人，做好事，但却不是为了个人私欲；上义的人，去做义事，是为了满足私欲；上礼的人，去推行礼仪如果没有人响应，他就撸起袖子，死拉硬拽（强人就范）。
由此看来，失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。礼，是忠信不足的标志，祸乱随之开始。所谓的“先见之明”，不过是道的虚华，是愚昧的开始。所以大丈夫立身敦厚，以忠信为主，而不重视俗礼；以守道为务，而不任用智巧；务必除去一切浅薄浮华等不合乎道的，而取用敦厚朴质等合于道的。
【雷子解析】
前识者，道之华，而愚之始。当今人们花精力去让自己比别人聪明，比别人更会算计，这其实是道的外表，是愚蠢的开始。这为我们的人生指明了方向，绞尽脑汁让自己比别人聪明，不如厚道、求实，修德、求道。
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