196年8月，建安元年，时任兖州刺史的曹操迎接汉献帝入驻洛阳，不久迁都许昌。汉献帝赐曹操节钺，标志着了曹操“奉天子以令不臣”的时代开始了。
213年5月，曹操征伐孙权回来，汉献帝下旨封曹操为魏公，把冀州下面的十个郡作为他的封地，曹操仍继续担任丞相，兼任冀州牧，同时加九锡。
216年5月，曹操征伐汉中张鲁回来，汉献帝进封曹操为魏王，打破了刘邦非刘氏不能称王的盟誓。
征战半生的曹操，武功自然非凡。但是没有几个人知道，龙势虽不在，余威尚存，面对汉献帝，曹操的心里从来就没舒坦过。
早期的时候，车骑将军董承声称接受了献帝的衣带中的密招，秘密的联络大臣，谋划刺杀曹操，结果事情败露。曹操那时虽不年轻，但毕竟到了和袁绍决战的时刻，难免气盛。
董承的事情败露后，曹操杀死了董承以及其他衣带诏相关人员，并诸灭三族。董承的女儿是献帝的贵人，怀有身孕，曹操也从汉献帝那里请了过来，一并绞死。注意，这里是请。
后来又出了伏皇后事件，伏皇后写信给父亲伏完，诉说曹操的罪状，希望他能够效仿董承，铲除曹操。他父亲因为曹操权势，未敢轻动，几年后事情还是泄密了。
曹操大怒，威逼献帝废掉皇后，而后对其判下暴室，幽禁而死，以毒酒毒死了与献帝生的两位皇子，诸杀了伏氏兄弟和宗族一百多人。
伏皇后被抓的时候，献帝就在外面，皇后披头散发，光着双脚，一边哭一边走，经过汉献帝时诀别说：“不能救活我吗？”
汉献帝无奈道：“朕也不知道自己的生命什么时候结束，哎，（朕是皇帝啊），天下有这样的道理吗”。
曹操一系列的残酷手段，镇压了他的反对者，也威慑了汉献帝。献帝自从迁都许昌之后，只是固守地位罢了，左右侍卫，没有不是曹氏的人。
甚至，为了达到监视及控制汉献帝的目的，曹操更是将女儿曹宪、曹节、曹华三姐妹同时送入宫中，封为汉献帝夫人。等到伏皇后死后，曹操威逼刘协立其女曹节为皇后。
这样看来，曹操应该在献帝面前趾高气昂才对，是这样吗？
曹操因为有事，进入宫中晋见献帝，汉献帝忍不住心中的恐惧，对曹操说：“先生如果能加以辅助，就多多帮助我，否则的话，希望施舍恩德，放了我。”
不知道为什么，汉献帝委屈的说出这句话，竟吓得曹操大惊失色，频频鞠躬，一路逃也似的跑出了宫外。按照旧日礼仪，三公统领军队，朝见皇帝时，要命令虎贲卫士拿着兵刃挟持出去。
曹操看到看献帝说出这番话，竟然吓得想起了礼仪，想起了当初面对汉帝时的恭谨与恐惧，出殿后，回顾左右，更是汗流浃背。从此以后，曹操再也不敢朝见汉献帝。
没多久，曹操让人讨得魏王的封赏，定都邺城，和献帝几乎老死不相往来。
其实不难理解，曹操毕竟做了一辈子的汉臣，虽说位高权重，但是骨子里依旧以汉臣自居，奉的也是“挟天子令诸侯”的招牌，在古代那种大环境里，面对帝王，难免心存敬畏。
他不是没想过改朝换代，夏侯惇曾跟曹操进言：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古以来，能除民害为百姓所归者，即民主也。今殿下即戎三十余载，功德著于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉！”
夏侯惇建议曹操，顺应天时民意，改朝换代。曹操回答他的却是《论语》中的一句话“施于有政，是亦为政”。然后又说”若天命在吾，吾为周文王矣。”
“施于有政，是亦为政”，原来是指只要对政治产生影响，那就是参与政治，即执政。曹操在这里意思却是无奈之举，我做了这么多，献帝不认可，天下不认可，我的执政是人心所向吗。
他罕见的对自己产生了动摇，所以曹操一直没有篡汉自立的念头。更是无奈的说，如果天命真的在我这里，我就做周文王。至于改朝换代的事，就交给我的儿子周武王（这里为曹丕）吧。
