3D打印技术（快速成型）：通过CAD设计数据，采用材料逐层累加的方法制造实体零件的技术，相对于传统的材料去除加工技术，是一种“自下而上”的材料累加的制造方法。即一种利用三维模型数据通过连接材料获得实体的工艺，通常为逐层叠加，是与去除材料的制造方法截然不同的工艺。
其加工过程基于“离散/堆积成型”思想。对三维模型进行切片处理时，层厚越小，成型精度越高，但成型时间也越长，效率也越低。
等材制造：在制造过程中，材料仅发生了形状的变化，其质量基本上没有发生变化。如：铸造、锻造、焊接等。
减材制造：在制造过程中，材料不断减少。如： 车削、铣削、刨削、磨削、钻削等
增材制造：在制造过程中，材料不断增加。如： SLA、SLS、SLM、FDM、3DP、LOM、DIW等。
1982年，美国人J.E.Blanther 首次提出叠层制造方法。他在其美国专利（#473901）中，建议用分层制造的方法来构成地形图。该方法的原理是：将地形图的轮廓线压印在一系列的蜡片上，然后按照轮廓线切割各蜡片，并将切割后的蜡片粘结在一起，熨平表面，从而得到对应的三维地形图。
3D打印技术的基本原理：
① 首先设计出所需产品或零件的计算机三维模型（如CAD模型）；
② 然后根据工艺要求，按照一定的规则将该模型离散为一系列有序的二维单元，一般在Z向将其按一定厚度进行离散（也称为分层），把原来的三维CAD模型变成一系列的二维层片；
③ 再根据每个层片的轮廓信息，进行工艺规划，选择合适的加工参数，自动生产数控代码；
④ 最后由成型系统接受控制指令，将一系列层片自动成型并将它们连接起来，得到一个三维物理实体。
流程简介：
前处理：三维建模、模型载入与数据处理、模型切片处理。
成型加工：读入数据文件、成型加工。
后处理：机械处理、化学处理、热处理、表面涂层处理。
按成型工艺分类：
1） 基于激光或其他光源的成型技术，包括光固化成型（SLA）工艺、选区激光烧结（SLS）工艺、选区激光熔化（SLM）工艺、电子束熔融成型（EBM）工艺、分层实体制造（LOM）工艺等。
2） 基于喷射的成型技术，包括熔融沉积制造（FDM）工艺、三维印刷成型（3DP）工艺、浆料直写（DIW）工艺等。
按加工材料分类：
1）液态材料的快速成型技术。
2）离散颗粒材料的快速成型技术。
3）实体薄片材料的快速成型技术。
目前最常见的技术有光固化成型（SLA）、选区激光烧结（SLS）、分层实体制造（LOM）、熔融沉积制造（FDM）、三维印刷成型（3DP）这五种。
行业里对打印机没有明确的分类，但根据价格以及面向的对象3D打印机可以分为以下三类：
个人级3D打印机：大部分国产的3D打印机都是基于国外开源计术延伸的，由于采用了开源技术，技术成本得到了很大的压缩因此售价在3千至1万不等，十分有吸引力。国外进口的品牌个人3D打印机价格都在2万至4万之间。设备打印材料都以ABS 塑料或者PLA塑料为主。主要满足个人用户生活中的使用要求，因此各项技术指标都并不突出，优点在于体积小巧，性价比高。
专业级3D打印机：专业级的3D打印机，可供选择的成型技术和耗材（塑料、尼龙、光敏树脂、高分子、金属粉末等）就要比个人3D 打印机要丰富很多。设备结构和技术原理相比起来更先进自动化更高，应用软件的功能以及设备的稳定性也是个人3D打印机望尘莫及。这类设备售价都在十几万至上百万人民币。
工业级3D打印机：工业级的设备除了要满足材料上面的特殊性，制造大尺寸的物件等要求。更关键是物品制造后它需要符合一些列的特殊应用的标准，因为这类设备制造出来的物体是直接应用的。比如飞机制造中用到的钛合金材料，就需要对物件的刚性、韧性、强度等等参数有一系列的要求。由于很多设备是根据需求定制的因此价格很难估量了。
