清晨，集市上的小贩纷纷叫卖，用各种言词来夸赞自己的货物，其中有一个楚国人最夸张。
楚国人：“走过路过，不要错过。我卖的盾，非常坚固，没有东西能够刺破！”说着，楚国人拿着一把利剑，在空中挥了几下，好让大家看清楚它有多么锋利，再狠狠地往盾刺去，剑被盾折断了，盾却毫发无伤。接着，楚国人又拿出一把钢刀，这把钢刀重得令楚国人无法在空中挥动它，围观的人不禁打了一颤。楚国人拖着钢刀，忽的使出吃奶的劲向盾斩去，钢刀在上盾连划痕都没有留下，自己却成了一段一段的钢铁块！众人瞪目口呆。有的人嘴巴大得可以装下一个拳头，有的人似乎要把眼珠子给瞪出来，有的人惊得全身都动不了，有的人……待大家反应过来，都把身上金的银的铜的，只要是值钱的，全拿来买盾，不留一个子儿。
看到自己的盾如此受人们的欢迎，楚国人十分得意，决定再介绍自己的矛，今日定能满载而归！楚国人∶“来来来，再看看我卖的矛。我的矛十分锋利，在这天底下没有什么东西是它刺不破的！”楚国人高高举起了矛，显摆地挥了几下，矛因为与空气摩擦，发出了“呼呼”的响声，接着向身边的大石头刺去，大石头顿时分崩离析，众人相信了楚国人的话，又蜂拥而至地来买楚国人的矛，许多人用光了身上的钱，又向身边的人借，可身边的人又哪有剩下呢？
就在大家你争我抢时，一个书生大嚷∶“那么请问这位先生，如果用您的矛，来刺您的盾，会如何呢？”楚国人听了书生的话，不敢回答。因为如果他说矛刺破不了盾，那么他卖的矛便不是如他所说的什么都能刺破了。如果他说盾能被矛刺破，那么他卖的盾便不是如他所说的什么都刺不破了。楚国人对书生不满地说∶“不来买就别乱说！一边去，一边去！”
买盾和矛的人觉得这位书生说的不错，纷纷要退货，楚国人急出了汗，最后还是让所有买货的人把货都退了。傍晚，楚国人不解地回到家，对妻子说起了今天在集市上发生的事，向妻子请教。楚国人的妻子对楚国人说∶“唉！什么东西都刺不破的盾，与什么东西都能刺破的矛是不可能同时存在的。说话前后可得一致。以后啊，你还是一天卖盾，一天卖矛吧！”
