青石地上一堆木柴燃起熊火，几个团丁跑着抬来一口铁锅，在三根交叉捆缚着支起来的铁棍上架稳，一人提起木桶往锅里倒上水。

盛熙铁面带怒色地威胁朱百兴：“我再问你一次，退出共产党，过来给我干事儿，成不成？”

尽管朱百兴对团丁烧水的用意感到恐惧，但还是振作着说：“我知道你会来这么一手，我真后悔刚才没打死你！”

盛熙铁反倒笑了，嘲笑几声，轻蔑地说：“到底还是硬啊！我就喜欢硬汉子。”走到大门后的一棵树下，解开狗绳，牵着那头几乎不叫的黑色大狼狗走过来。

朱百兴见状，怒骂起来：“你个大汉奸，国民党是瞎了眼了，不杀你，反倒还给你官儿做！你今天弄死我，往后也……”

话未说完，大狼狗低吼一声扑了过来，张嘴噙住朱百兴的胳膊，摆头撕咬，朱百兴被团丁押着，无法躲避，一时恐惧疼痛绝望至极，抬脚乱踢，死命挣扎。

盛熙铁对团丁下令道：“放开他！放开才过瘾！”

两个团丁丢开手，朱百兴蹬开狼狗，拧身猛跑。

那狼狗晃着尾巴一纵，从背后咬住他的脖子，左右摇摆脑袋，朱百兴惨叫着甩摆身后的恶犬，又拼命奔逃。

蹿出一段，狼狗再次纵来，从侧面压倒了他。

朱百兴噗通倒地，右脚勾到支着黑锅的铁棍上，铁锅随着支架一块倾倒在青砖地上，嘭一声碎成几片，发烫的热水浇到他的黑裤腿上。

他已叫不出声，脖子被狼狗的长嘴噙着撕咬，两手死死地掰住狼狗的犬牙……

盛熙铁激动地观望了一阵儿，上前从地上抓起狗绳，往上一提，狼狗松开嘴巴，仍然呜呜地吼着。

他将绳子交给随从，命他将狗牵远，然后走到朱百兴跟前，盯住他的眼睛说：“小子诶，还硬不硬？”

朱百兴挣出气力，朝他吐了一口血水，飞到裤子和圆头皮鞋上。

盛熙铁大怒，抬脚乱踢，直将朱百兴踢得翻了个身，又骂道：“狗娘养的，今儿个我让你不得好死！”转头命令那几个团丁：“把这日他娘的东西架起来，烧！”

四个团丁抬起拼命挣扎的朱百兴，扔到散乱的火堆上，烈火被压下去，又窜升起来。

朱百兴的头发哗哗地燃起火光，肢体极力摆动，一声惨厉的吼声震彻庭院：“盛熙铁，我日你娘！你个大汉奸，到了阴间，我饶不了你！”

盛熙铁朝火堆里吐一口唾沫：“你到不了阴间，你只能到狗肚子里！今儿个把你烧熟了，喂狗吃！”

艰辛的岁月难以度过，却也不舍昼夜。

到了民国三十七年（1948）夏秋之交，华北各大城市进入了严重的经济混乱和通货膨胀之中，百姓们提着成捆的钞票上街，仅能买回少许蔬菜和大米，或者混合面，有人甚至买不到东西，只好一边自嘲着“富翁”有钱没处花，一边去亲戚朋友家里借粮食。

民众的日子已到了荒唐夸张的可怕地步，四处纷乱的市象和一张张焦愁的面孔，显出旧中国社会濒临崩溃的征兆。

晴日的北平城里，四下太平的景象中一片萧条之气。

教育部街上，一辆黑色轿车驰过几个路人身边，街北是国民党北平市执行部恢宏的办公大楼，院中鲜少有官员和职员走动，会议大厅里正在举行一场经济整顿工作会议。

穿着浅色中山装的党部吴副主委在主席台居中就座，对着上百听众讲道：

“……现在北方的大城市都一个样儿，但我们北平的情况是最严重的，保定那么大的城市，物价也没北平高。问题到底出在哪儿呢？南京颁布政令平息物价，所行政策却多半无效。通货膨胀的根子在哪儿？还要改革币制？

“经济无非是生产消费，只要控制住局面，形成完善固定的健康体系，严厉打击非法行为，便可稳定市场。如今我们竟然连这个都做不好了，还谈什么和平建设？坊间传言说，眼下的经济局势，还不如日据时期好！……”

听众席里，早前从重庆返回北平，担任内五区区长的范立城与一众同僚沉默静听，吴副主委接着讲道：

“我刚才这些话不要写进会议记录里……北平的财经工作，对于上边的经济政策、币制改革，要尽力支持，但重心要向支持农业倾斜。对于农业问题，我们要有高度的十分的重视，它是挽救经济崩溃的机枢。

“怎么讲？除了外部战争、贪污腐败之外，从城市特征来讲，北平是一个消费城市，前清贵族、富裕阶级占了一大半人口，即便算上农村，从事生产的人口也远远少于消费人口。在这种情况下，市区的大部分物资要从其他城市购买，一旦货物调不进来，自然坐吃山空……”

一众国民党官员各怀心事地听着，吴副主委又讲道：“反观共区的经济、物价，的确比我们好得多。要抑制物价、改善民生，我们真得放弃成见、放下架子，向共党学习。套用他们的话，北平困局的解药就是‘自己动手，丰衣足食’。

“各县政府，要真正重视农业，想办法让地主减租降息，扩大、加大生产，同时要严厉打击囤粮行为。粮食产量一上去，城里的乱象立马就能止住，钱才有花的地方。所以，农业这一块儿，得想方设法尽快振作。有了效果，就算北平是个独立王国，也可以恢复正常。”

吴副主委讲话结束后，宛平、顺义、密云、平谷等县的党部书记长先后发言提问，吴副主委逐一回应回答，完后又抱怨道：“学生运动也该整治整治了，那些学生整天上街闹游行，什么反饥饿，反内战，蒋总统过去说，学生如果真正爱国，就应当去上前线。说得多好？我看，学生要真正反饥饿，就应该去乡下种地！……这么些年，政府把学生都惯成什么了？……”

……

散会后，范立城驱车回到内五区政府，进了大楼，一边上楼梯一边思虑待办事项，一个青年职员叫住他：“范区长，这儿有您一份请帖。”

范立城微微一怔，问道：“请帖，什么活动？”

那职员说：“一个酒会，国军驻军胡师长举办的，有美国军事代表团成员参加，市政府、市党部几个领导也在邀请之列。”

回到办公室，范立城坐下来，盯着桌面上的请帖发呆，酒会如果只邀请自己一个人去，那倒也好，但请帖上偏偏还有几个字：“携夫人一起参加。”找借口说妻子不在，也行不通，已经编过好几次理由了。硬着头皮一个人去，像是又不给熟人胡师长和那几个美国佬面子，而且似乎会有什么不好的后果。

他越想越烦，猛地拍了一下桌子，皱眉凝思起来，过了一会儿，心绪渐渐复归平静，忽然想起今天在市党部开会时，广播里播了一条蒋宋美龄在部队慰问士兵的新闻，不禁心里一亮，寻思道，抗战期间，宋美龄去美国访问游说，蒋介石不是也表现得十分大度嘛，重庆的传言毕竟只是传言。

想到这里，范立城宽下心来，又暗忖道，实在不行，到时候让妻子露个脸，酒会一开始，趁乱离开，不就得了？