提到海瑞，脑海里马上呈现的基本就是“清廉”“海瑞罢官”“秉公执法”“断案如神”“秉公执法”。的确海瑞的形象已经深入人心，是千百年来一直为人民传颂的佳话。
海瑞是明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，人生历程可谓跌宕起伏！他从小死了父亲，靠母亲抚养长大，家里生活十分贫苦。二十多岁他中了举人后，做过县里的学堂教谕，教育学生十分严格认真。为官时，认真审理积案。不管什么疑难案件，到了海瑞手里，都一件件调查得水落石出，从不冤枉好人。清廉正直，节俭朴素，言行一致，关心人民疾苦，不屈不挠地和贪官污吏、大地主恶霸进行斗争，连皇帝也不例外。百姓都称他是“海青天”。
嘉靖皇帝晚年，明世宗已经有二十多年没有上朝处理政务，他深居宫里一个劲儿跟一些道士们鬼混，设坛求福。海瑞被调到京城后，对嘉靖皇帝的昏庸和朝廷的腐败情况，了解的更加深入。当时在朝廷忠臣杨最、杨爵因向皇帝谏言获罪以后，朝中大臣无人敢站出来说话。然而很多总督、边关大吏争先恐后地贡献一些吉祥如意福如东海等祥瑞征兆之物，从而讨好皇上。报贺礼的官员，整天忙着向皇帝报告贺礼的情况。就像如今婚丧嫁娶一样，忙着收礼，可见官场风气已至何等地步。
海瑞虽然官职不，时任户部主事，却大胆写一道奏章向明世宗直谏。奏章名为《治安疏》，他指斥朝政得失，言天下人所不敢言，批评了嘉靖皇帝迷信巫术，不理朝政，生活奢华，把明王朝造成的腐败现象痛痛快快地揭露出来。他在奏章上写道：“现在吏贪官横，民不聊生。天下的老百姓对陛下早已怨言四起。”海瑞把这道奏章送上去以后，心情极度复杂，但没有一丝后悔。海瑞深知这三千多字的《治安疏》必会触犯明世宗，引起圣怒，找来杀身之祸。回家的路上，他就为自己买了一口棺材。从这里我们可以清楚地了解海瑞为了江山社稷，为了大明前途已经抱有必死的决心！
回到家后，他的妻子和儿子看到收到了惊吓，不知海瑞的为何带如此不祥之物。海瑞把自己上书谏言的事情告诉了亲人，并从容第把他死后的事一件件交代好，把家里的仆人也都打发走了，在场的人都流下了伤心的泪水。果然，海瑞这道奏章在朝廷引起了极大的轰动。嘉靖皇帝看了，愤怒万分，把奏章狠狠地摔在了地上。就像我们现在的人发脾气了使劲摔东西一样，可将皇帝都恼羞成怒了。嘉靖皇帝随后喝令左右侍从说：“快把这个人抓起来，别让他跑掉了！”旁边有个宦官叫黄锦，早就听到海瑞的名声，跟嘉靖皇帝说：“这个人是个出名的书呆子，他已知道触犯了陛下死罪难逃，给自己买了棺材并把后事都安排好了。我看他是不会逃跑的。”嘉靖皇帝一听，吃了一惊！随后就默默无言。于此，我们可以揣摩皇帝其实对海瑞还是比较刮目相看的，竟有如此举动！后来皇帝还是下命令把海瑞抓了起来，交给锦衣卫严刑拷问，海瑞也受尽了折磨。
嘉靖皇帝把《治安疏》留在宫里数月，反复读了多次，感到无比的叹息。嘉靖皇帝究竟怎么想的，我们不得而知。但是从这些举动可以推测，嘉靖肯定也在想：海瑞奏章着实令人愤怒，竟敢如此冒犯朕。可书中的话，仔细读来句句在理。海瑞竟然给冒死进言，还买了棺材，更是给皇上不一样的印象。隐隐之中，或者说皇帝非常清楚海瑞就是刚正不阿的忠臣！期间嘉靖曾说：“这个海瑞可与比干相比，但朕不是商纣王啊”。
曾有户部司务叫何以尚，揣摩皇帝没有杀海瑞之意，上书请求释放海瑞。嘉靖皇帝大怒，令锦衣卫杖责何以尚一百棍棒，关进诏狱，昼夜刑审。由此可以知道，皇帝为了自己的威严，或者说面子，不会明面原谅辱骂自己的人！不过有阁臣想处海瑞以绞刑，被徐阶和刑部尚书黄光升压了下来！
1566年12月14日，明世宗嘉靖皇帝驾崩，秘不发丧。监狱牢头闻知后，认为海瑞不仅会释放而且会被重用，就办了好酒好菜来款待海瑞。其实天下人都知道海瑞是冒死进言的，其心其举都是忠心耿耿，无论是对百姓，还是对皇帝。所以一旦新君登基，必会大赦天下，尤其是忠义志士！海瑞自己怀疑应该是要被押赴西市斩首，恣情吃喝，盛情款待，随他去吧！牢头随后凑到海瑞耳边悄悄地说："皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。"海瑞说：“真的吗？不会开玩笑吧？”随即悲痛嚎啕大哭，把刚才吃的东西全部吐了出来，晕倒在地，一夜哭声不断。
此情此景，我们都为海瑞感到庆幸。此时海瑞终于可以重见天日，本是快事一件，为何嚎啕大哭呢？我们换位思考一下，当时官场风气破败，君臣懒政，不作为。而忠义之士、爱国分子无不时刻为民族的安危，国家的兴亡，江山社稷而忧虑。自己在官场形单影只，志同道合之人寥寥，而昏君无道，不进谏言，一己之力又难以奏效。加之嘉靖驾崩，作为忠义志士，他肯定也会痛哭流泪的。然新君将登基，自己势必又有机会为大明尽自己绵薄之力。所以多种复杂的心情和思虑交织在一起，让海瑞嚎啕大哭，彻夜哭声！
这一年12月15日，裕王朱载垕(明穆宗)继位，即隆庆皇帝。奉先帝世宗遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣。海瑞被释放出狱，官复原职，很快又到兵部任职。后来调大理寺任职，提拔为尚宝丞，自此又开启了自己仕途新征程！
