我在安鼎公司任职期间，面试并雇佣了好几百人，其中的大多数人都相当成功。我当然很看重雇员的总体品质：如正直，忠诚，团队精神，关心他人，智力与诚实。但说实话，我并不十分看重他们的具体技能：根据我的经验，人的意识是如此强大，你可以在相当短的时间内教会任何人做任何一种工作；然而，一个人却需要数年的时间才能改正不良的习惯和诸如撒谎、漠视他人等品性。这些品性对一名工作者的危害要比欠缺技能大得多。
我想与你分享一个招聘技巧，称为“闲暇时间测试”：我发现，在所有招聘问题中，最重要的一个就是去问应聘者在闲暇时间会做什么。安鼎公司是一个艰难的工作场所，还有那漫长的工作时间——尤其在忙碌的假日季——可以说是残酷无情的。你花在一个地方的时间越多，在别处付出的时间就越少。长年累月你从同一部门内的同一批人身上可以学到的新事物总是有限的。
如果你从不去其他地方——从不接触新鲜事物，从不与任何陌生人交流——那你的创造力一定会枯竭。毫不夸张的说，对于任何公司而言，几分钟真正的创造力所构建出的新系统，比主管们在老系统里忙活几个星期甚至几个月的时间要更有效益。因此，花些时间去了解你的潜在员工在闲暇时间做些什么有助创意的事情，是完全值得一做的。
我发现，几乎每位回答“大部分闲暇时间都在看电视”的人都会成为一个极其平庸的员工。那些阅读大量书籍（除言情小说外）的人常常是很有想法且具有创意的员工。那些喜欢写作，尤其是写诗的人，具有极佳的想象力且能够很轻易地找到解决问题的独创方法。顺便一提的是，年轻的父母是个例外，因为他们正当的回答一定是他们把所有的闲暇时间都用在照顾孩子上了——而孩子其实是最大的创意灵感来源之一。总之，那些将闲暇时间认真投入于服务他人的人——去教会帮忙，或指导参加少年棒球联盟（LittleLeague）的儿童打球，或周末在当地医院做志愿者——是所有员工中最稳定且最具创造力的员工。
此处的要点是：与常人所料相反，对于一位高级行政人员而言，拥有工作之外的第二种生活（第二种热情）是绝对必要的——无论是写作、摄影、运动或做义工——这会给工作带来新鲜的创意来源。例如，我记得某次我从一次较长的“圆圈日”（我会在本章稍后再详加描述）归来之后，坐在一个钻石存放盒前（这种盒子与鞋盒类似，里面放着价值百万美元的钻石），注视着眼前包装钻石的纸张。仿佛它们是一些我从未见过的物品。
数世纪以来，这种小巧的、折叠的纸张一直被人们用来包裹钻石；正如你所猜想的，有某种折叠纸张的方法，可以保证钻石不从中掉落——但我猜想，纸张折叠的基本形状应该已经数个世纪没有变过了，就连如何在纸张外面标记包裹里内容的方式亦是如此。在纸张的上方，注有对纸张内物品的概括性描述，如“1/4圆形钻石”。在纸张中间的某个部位，或许写有对对钻石品质的说明，如“白色精灵，J颜色”。右下角，则注明纸张类钻石的重量，精确到0.01克拉；例如，“10.27克拉”。当然，在纸张内部的某个地方，写有一个小小暗号，标明钻石的价格——例如：ZLD4代表的意思可能是“开价2000美元，售价1800美元，在任何情况下售价都绝不能低于1600美元”。
过去在珠宝公司内立有一条规矩，当有人从一袋钻石包裹中取出一颗后，他应该在内部挂片上加以注明，像是“CM在8月4日拿走了三颗钻石用以制作戒指样品”。当这张纸内的钻石都用完后，某个人会粗略地清点钻石的数量，看是否合情合理，但除非清点数字明显说明钻石可能丢失，几乎没人愿意在此事上花费过多的心思。因此，我带着从“圆圈日”中获得的新视角，注视着这一整盒包装钻石的纸张，产生了一个新的想法。
我持续地想了将近36个小时，甚至没怎么睡觉，并不断地加入更多的细节。我的基本想法是，这张纸应在折叠前打印好，印上特殊的线条，要求负责钻石存货的记录员工必须进行登记，写下纸张内钻石的余量。当线条被填满后，就必须换上另一张纸，并在那时检查剩余钻石的数量与重量。我还故意加宽线条间的距离，这样纸张就得更经常地替换（且更多的人得以操作此事），检查频率也会更高。
然后，我们还想出了按颜色分类纸张这个主意，几个星期内，彩虹般的包裹钻石的纸张便在部门为流动。通过这样的方式，你不需要再拿起纸才可得知钻石的品质和形状，人们也会轻松地记住不要将不同颜色的混在一起（处理一整打色泽相近的混钻，无疑是一场灾难）。几个小时后，我们想出了这样的纸张打印方式：纸张会被提前打孔，且在使用后可以再次压平放在活页夹中；这样我们就可以永久地保存在从仓库中提取出每一颗钻石的记录和对应人的实际签名，这也是对我们电脑存储系统的一个自动备份，以防其失效或崩溃。
后来。我们继续调整纸张大小，并为不同裁剪的纸张设计不同的线条；以及做了许许多多其他的创新，使我们的存储系统和损失控制达到钻石行业中最精密的水平。而且由于未经切割的原石在很大程度上被寡头垄断（没有真正的谈判空间），且熟练切割匠的用工成本在全球各地又几乎是固定的，因此拥有这一精密系统再次成了国际钻石行业中少之又少的几个可胜于同行的利润点之一。
后来，当我坐在世界格各地的小型宝石工作室内，看到他们复制（并往往加以改进）这套由我们创造的系统，真可谓是一种极具回报的体验。如果过去的几年里，这个库存安全方法为安鼎节省了即使只有1%的钻石成本，那就是高达数百万美元的额外利润。而这全都源于我在“圆圈”中度过的一天——远离工作以获得对工作的全新视野的一天。始终令我感到惊讶的是，有些公司竭力试图榨取主管们每一刻的闲暇时间，接着才惊讶地发现主管因过度疲惫而从未有过任何新的想法，也没时间接触任何可以激发创意的事物。现在你已经相信“圆圈”是个好主意了；那么就让我们来看一看实际操作“圆圈日”的方法。
