这是“理想国译丛”翻译的第22部作品，作者是英国人保罗•科利尔，牛津大学非洲经济研究中心主任，前世界银行发展研究组主任，英国政府非洲委员会顾问，非洲经济问题的世界顶级专家之一。本书专注于非洲未来政治前景，试图寻找一条拯救“最底层10亿人”政治经济生活的新道路。
本书中的论点基本都是建立在统计研究的基础之上。虽然并不能保证这些观点的正确性，但是让我们大致了解在多大程度上可以信任它们。本书开篇就给我们抛出了一个非常有意思的统计结论，那就是：通过对民主与暴力冲突的实证研究，发现“民主的好处”是需要经济条件的。具体点说，就是在极端贫困的地区，越民主越容易出现暴力；而在相对富足的地区，越专制则越容易出现暴力。而这个“极端贫困”和“相对富足”的临界点是2700美元（统计结果截止于2009年）。也就是说，在人均年收入2700美元以下的地区，民主是危险的，而在人均年收入2700美元以上的地方，专制则是危险的。
这一论点的有趣之处就在于他既否定了“无条件的民主热情”，又否定了“无条件的专治热情”，并在这两者之间勾画出一条红线。为什么在极端贫困的国家，民主反而加剧暴力？作者认为，理论上，民主是暴力的一种替代性机制——人们以定期投票取代暴力循环来获取权力，从而平息暴力。但健康的民主是由两个要素组成的：一个是选举，另一个是制衡。如果把民主片面地理解为选举，而不致力于发展制衡机制，那么民主可能会成为一个危险的游戏。恰恰在大多数进入民主化进程的贫困国家，民主被化约为选举。另外，
最底层10亿人的国家存在太大和太小的问题。说它们太大，是因为这些国家族裔太多元，缺乏集体行动所需要的团结一致；说它们太小，是因为这些国家人口少，达不到高效提供公共品所需的规模。
如何破解僵局？作者认为，简单地引入选举不是“拯救穷国”的有效办法，独裁更不是。而科利尔提出的建议是基于一个可被称为“共同治理”的理念。即国际社会（尤其是其中的发达国家）与极端贫困社会“共同治理”。具体可总结为三个原则：
第一，将公正选举与国际反政变承诺挂钩。如果在任政府能够保证“干净的”选举（国际观察机构往往能够观察到选举是否“干净”），那么，国际社会就应当承诺，当“叛乱分子”发动政变时，他们会动用各种可能的机制保卫当选政府，而不是采用简单的“中立”立场或者停留于泛泛的“口头谴责”。
第二，将预算收支的透明与廉洁和国际援助挂钩。因为廉洁的政府是良好治理的基础，但政府是否廉洁的监控成本太高，所以从预算收支的公开和透明这样一个相对简单的步骤开始，会收到比较明显的效果。
第三，增加由国际社会提供的安全防御功能，减少本国的军费开支，以避免恶性的地区军备竞赛，这样不但能促进地区和平，而且可以将资源更多地导向发展而不是军事活动。
