南宋绍兴年间，山阴城烟雨温润，水乡风物温柔，却藏了一段千古最痛的爱而不得。主角皆是史书有载的真实人物：爱国诗人陆游，与他一生执念的发妻唐琬。
唐琬出身书香世家，温婉灵秀，工诗词、通文墨，与陆游本是表兄妹，青梅竹马一同长大。年少相知，心性相合，情根早已悄悄深种。陆游二十岁那年，十里红妆迎娶唐琬，婚后二人日日相守，临窗研墨，月下填词，花前对吟，日子过得诗意又缱绻。旁人皆羡他们天作之合，以为此生便能白头偕老。
可古时婚姻，从来由不得儿女情长。陆游母亲性情严苛，素来不喜唐琬。一来觉得唐琬太过聪慧妩媚，引得陆游沉溺情爱，无心功名仕途；二来成婚许久，唐琬未有子嗣，在封建礼教之下，便是天大的过错。陆母日日苛责，屡次逼迫陆游休妻。
陆游心如刀割，一边是生养自己的母亲，一边是挚爱入骨的妻子。他苦苦哀求，百般周旋，却终究拗不过封建孝道与家族压力。在母亲以断绝母子情分相逼之下，陆游万般无奈，含泪写下休书。
一纸休书，拆了情深缘浅。二人忍痛分离，从此各自飘零。不久后，陆游遵从母命另娶他人，安稳成家；唐琬也在家人安排下，改嫁了性情温厚的宗室赵士程。两人从此红尘陌路，再无往来，只把满心深情，埋在了岁月尘埃里。
数年光阴倏忽而过，绍兴二十五年的春日，风和日暖，沈园繁花满枝。陆游闲来无事，独自游园散心，却万万没有想到，会在此处偶遇唐琬与她的夫君赵士程。
四目相对的刹那，时光仿佛静止。经年未见，故人容颜依旧，眼底却藏满了沧桑与委屈。唐琬征得夫君同意，遣人送来一壶好酒、几碟小菜，遥遥向陆游致意。
陆游举杯对月，望着眼前朝思暮想的故人，千般心事、万般遗憾涌上心头。昔日枕边私语，月下情深，如今却只能隔园相望，形同陌路。酒入愁肠，悲意难平，他提笔挥毫，在沈园墙壁上写下一阕《钗头凤》：红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳……
字字泣血，句句断肠。后来唐琬重游沈园，见到墙上的词作，悲从中来，亦和了一阕《钗头凤》，诉尽相思别离之苦。自此之后，唐琬郁结于心，终日郁郁寡欢，不久便香消玉殒，芳华早逝。
唐琬走后，陆游余生数十年，始终没能放下这份执念。往后每一年春日，他都会重游沈园，白发苍苍仍独自徘徊在柳边池畔，追忆年少初见，追忆相守时光，追忆那被礼教拆散的情缘。晚年耄耋之年，他仍写下“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”，字字都是放不下的相思。
世间最无奈的爱而不得，大抵便是如此。两人真心相爱，情根深种，却败给世俗礼教、败给孝道规矩、败给身不由己。明明相逢相知，倾心相许，却不能相守白头，只能余生遥遥，两两相思，一生遗憾，刻入流年，流传千古。
