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张爱玲的笔触向来细腻幽微，她总能把人间最寻常的情爱与世间百态写得余味悠长，看似不过家长里短的琐碎日常，却在平淡中藏着深意，越品越有滋味。
小说讲述的是敦凤与米先生的婚姻生活。在敦凤的表嫂杨太太眼中，敦凤不过是个攀附富贵的姨太太，她始终暗自倨傲，觉得若不是自己“让”出了米先生，比自己小近二十岁的堂妹敦凤，根本嫁不到这样的男人。即便自家早已家道中落，远不如敦凤家境优渥，她打心底里依旧瞧不上这位堂妹，与婆婆的关系更是互看不上。
敦凤与米先生的感情缓缓铺展开来是从：
“小小的一个火盆，雪白的灰里窝着红炭。炭起初是树木，后来死了，现在，身子里通过红隐隐的火，又活过来，然而，活着，就快成灰了。它第一个生命是青绿色的，第二个是暗红的。火盆有炭气，丢了一只红枣到里面，红枣燃烧起来，发出腊八粥的甜香。炭的轻微的爆炸，淅沥淅沥，如同冰屑。”
米先生是真心爱着敦凤的。即便原配妻子病重，他想去探望陪伴，也要先看敦凤的脸色与情绪；敦凤去舅妈家，他寸步不离地跟着，生怕惹她不快；哪怕去看过病重的妻子，也会立刻折返，接敦凤回家。字里行间，都是他对敦凤的迁就与珍视。
文中写敦凤：“她和佣人说话，有一种特殊的沉淀的声调，很苍老，脾气很坏似的，却又有点腻搭搭，像个权威的鸨母。”寥寥数语，便勾勒出她对下人带着居高临下的权威，并无半分平等相待的姿态。
南方的寒雨细若游丝，只觉寒丝丝沁入骨髓，全无北方冬日的凛冽刺骨。敦凤挨着身边的男人，心底满是安稳。街上有人撩起袍子对着墙小便，她不恼不骂，只轻轻一句“也不怕冷”，轻描淡写间，藏尽了对粗鄙行径的嫌弃与疏离。
作者对杨太太的刻画更是入木三分：灯光下的她长脸窄面，两块长胭脂从眼皮直抹到下巴，春风满面却笑得虚浮，眯着媚眼，几缕刘海飘在眼前；即便在家，也披着一件旧假紫羔大衣，一手紧扯衣襟防它滑落，一手亲热地拉住敦凤，语气亲昵又刻意。招呼米先生时眼神躲闪，故作避嫌；对着敦凤却满眼恋慕，仿佛她是自己一手造就的人。这般虚伪做作的模样，恰恰是她在家中处境与心性的真实写照。
“亲戚们的生日敦凤记得最清楚，因为这些年来，越是没有钱，越怕在人前应酬得不周到，给人议论。”
这句话道尽了人世的现实：无论哪个年代，人越是窘迫，越要在亲友面前强撑体面，刻意走动，生怕被人看轻。可旁人心里一清二楚，鲜少有人会在你困顿时伸手相助，更多的是冷眼与嘲笑，再多的礼数与礼物，也换不来真正的尊重。此刻的敦凤，大抵也是这般心境。
敦凤不愿米先生听见表嫂的粗鄙言语，为了娘家的体面，她拼命遮掩，只想在丈夫面前守住家人最后的尊严。
老太太看着米先生，满心艳羡：这般在股票公司身居高位、知书达理、体贴周到的人，偏偏被敦凤嫁着了。可敦凤年纪不小，说话却总伤他的心，亏他一味包容。如今的男人，便吃这一套温柔迁就。
可老太太嘴上应和，心里却暗自算计：敦凤替她出三轮车钱，本就是应该的；若是自己来，还要多个人陪同开销，算下来也差不了多少。这般斤斤计较，早已把亲情消磨得荡然无存。
敦凤心底，始终藏着对前夫的思念与深情。纵使前夫有万般不是，至少在外人面前给足她体面，堂堂正正认她是妻子。他去世时才二十五岁，清瘦眉眼，笑起来眼神带着几分狡黠，模样永远刻在她心底。
嫁人不必看相貌，可靠、温存、体贴才最重要，就像米先生这样。敦凤听罢沉默不语，脸颊却慢慢红了——她心里清楚，米先生给她的，正是踏实与安全感。
那座绿玻璃小塔，是她少女时代便熟悉的小摆设，阳光一照，便在沙发套上投下一块绿莹莹的光。此刻，天是真的放晴了。
米先生的背影略显臃肿，半秃的后脑勺与胖大的颈项连成一片。隔着他，淡蓝色的天上挂着一截残虹，短而直，铺着红、黄、紫、橙红的碎色。阳光落在阳台的水泥栏杆上，是迟重的金色，刹那绚烂，又迟迟缓缓。
米先生仰头望着虹，想起快离世的妻子，仿佛自己半生的时光也随之逝去。那些共同生活里的悲伤与气恼，忽然都不算数了。他望着虹，对这世间的情感，早已不是热烈的爱，而是沉沉的痛惜。
敦凤默默穿上大衣，又把米先生的围巾拿出来，轻声道：“围上吧，冷了。”说罢，略带歉意地朝舅母与表嫂笑了笑，那神情仿佛在说：我不过是为了钱财，照料他，也全是为自己打算——大家心知肚明即可。
这或许就是人间最真实的爱。无论最初的出发点是什么，一旦选择了彼此，日子久了，心底自会生出牵挂与温柔。
“生在这世上，没有一样感情不是千疮百孔的。”
然而敦凤与米先生，依旧在回家的路上相依相爱。踏着落花般的落叶前行，敦凤还在想着，路过邮局对面时，一定要告诉他，关于那只鹦哥的事。
是啊，世间所有感情，无一不是千疮百孔。唯有历经岁月打磨、世事考验，在彼此迁就与退让里慢慢磨合，才能把日子过下去，把藏不住的爱意，妥帖放在心底。
