三国演义中，不仅谋士献策，将军用计，就连读书人亦不甘寂寞，希望凭着自己高深的学问说退百万雄兵，以此建功立业。乱世之中，人人都想建立功业，流芳百世，特别是诸侯并起之时，更是策士文人用武地。诸葛亮、周瑜、司马懿等就是其中的佼佼者，因为足智多谋，得到欣赏和重用，他们都非出身显贵，和平时代，恐怕都未必能够崭露头角，而在乱世之中，因为有真才实学，并不是纸上谈兵，通过智慧谋略，为其主攻城略地，成就霸业。自然身居要位，功成名就。然而，诸葛亮等人虽是博览群书，却并不能仅仅以读书人视之。颇负盛名的建安七子，以才思敏捷著称的杨修、孔融，都非大谋略家。不以文名的诸葛亮，两篇前后出师表，名动古今，感人至深，虽仅有两篇遗世，亦足以称之为文学大家，非一般腐儒可比。何况长于谋略，举手抬脚之间，嬉笑怒骂之时，即用计谋，既谋大势，又谋细节，大可以为长远国策，小可以胜具体战争。相形之下，所谓的文人学者就不一样，他们往往食古不化，秉持一端，不知变化，以此劝人责人，不仅无力，有时反而为人所算，入人之彀中。诸葛亮与王朗，基本是这两种人的代表，他们的一次经典对骂，最终以王朗的失败身亡而告终，被人活活骂死，恐怕史无前例，而能骂人致死，诸葛亮可谓千古奇人。可见，真正的谋略家即使骂人，也能一语中的，专揭人之痛处，使其痛彻心扉，甚至丢了性命。王朗本是汉献帝时期的大臣，后曹丕篡位，王朗是个坚定的支持者，早在曹操未死前，王朗就曾劝进，只是因为曹操想效周文王之事，没有亲自夺位。后来曹丕受禅，王朗官居司徒，位列三公，成为曹氏新朝之重臣。曹丕死后，子曹睿继位，本来王朗作为几朝元老，可以安享晚年，适逢诸葛亮伐魏，王朗临朝推荐曹真总督兵马以迎战诸葛亮，同时还自告奋勇，以七十高龄随军出征，既非武将，更非谋士，人老年迈，偏想在战场上建功立业，真是自寻死路。
时诸葛亮一出祁山，北伐中原，连下三城，大破魏驸马夏侯楙，夏侯楙告急京城，方有王朗推荐曹真、并与之共征之事。曹真率军来到前线，与大家共商退敌之策。未料王朗胸有成竹地说：明天严整队伍，大展旌旗，让蜀军看看我们的军威，然后，我亲自出马，只需用一席话，管教诸葛亮拱手而降，蜀兵不战自退。想来，王朗高龄随军出征，估计主要是针对诸葛亮而来，而且事先必是准备好了一番说辞，自己掂量着立论正确，逻辑严密，说理透彻，定能打动诸葛亮，如能以一书生之言，说服诸葛亮百万精兵来降，那比西汉郦食其还要传奇，岂不成为千古佳话！然而王朗想法太过理想，书生毕竟是书生，总认为自己胸怀宇宙，可成大事。
魏蜀两军对陈，各展雄姿，各张英风，都想向对方显示自己的威武雄壮，暗示自己才是真正的王师，代表了正义的一方，在背景上为诸葛亮和王朗的对话作好了准备。对垒双方不是要看猛将厮杀，而是要看两个书生的唇枪舌战，只是王朗准备已久，可张嘴即来，诸葛亮临时才意识到王朗将有所说辞，只好随机应变。
果然，王朗有备而来，一开口就质问诸葛亮，说你既知天命，又识时务，为什么要兴无名之兵？意思是我魏国乃堂堂一国，你无缘无故就发动战争，师出无名，怎么解释呢？诸葛亮回答很简洁巧妙，说我奉诏讨贼，何谓无名？意思是，我是奉了皇帝之命来讨伐你们的，我们蜀国才是正朔，而你们魏国立国名不正，言不顺，讨伐一个没有立国依据的非法国家，难道不是顺理成章的事吗？王朗当然明白诸葛亮的言外之意，将预备好的道理有条不紊地说来。首先他强调，事物都是变化的，江山也是可以易主的，天下总是归于有德之人，这是最明白不过的道理。“天数有变，神器更易，而归有德之人，此自然之理也。”立论似乎很正确，天下乃天下人之天下，有德者居之。并非只有刘氏才能拥有天下，只有姓刘的才能做皇帝。确定天下可以易姓的前提后，王朗开始说明汉朝衰微的过程和原因。他分析说，自从汉桓帝和灵帝以来，黄巾起义，天下大乱。特别是到了建安之年，董卓谋逆篡权，董卓死后，他的部下李傕和郭汜又残暴肆虐，使得朝廷尽毁，天子蒙难，大臣凋零。好不容易天子迁都于许都，刚刚安稳，袁术又在寿春僭号谋反称帝，袁绍在邺土称雄称霸，刘表占据着荆州，吕布虎吞了徐郡，诸侯割据，盗贼蜂起，奸雄鹰扬，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。幸亏魏太祖武皇帝曹操，带兵四处征战，剿灭群雄，扫清六合，席卷八荒。天下老百姓都心悦诚服，四方人士都敬仰曹操之德。这一切都不是凭着权势获得的，实乃天命所归。文帝曹丕，承继曹操的英明神武，应天合人，得天下之心，汉献帝效法尧舜，禅让帝位给曹丕，遂立国大魏，魏国地处中国以临万邦，既合天意，又得人心。魏国实在是名正言顺的泱泱大国。王朗分析说明这么多，无非就是想告诉诸葛亮，既然天下并非一姓，有德者可以居之，曹操父子上承天意，下得人心，继承了大位，建立了魏国，就是合理合法的改朝换代，而且魏国地处中原，四方来朝，不像蜀国和东吴，地处偏僻，算不得正统。讲完道理，王朗接着就开始以上国天朝的口吻责备诸葛亮，说你既然蕴大才、抱大器，自比于管仲乐毅，应该是个聪明人，为什么非要逆天理、背人情，与魏国作对，难道没听说过古人的话：“顺天者昌，逆天者亡。”？责备之后是威胁利诱：现在我大魏国带甲百万，良将千员，兵力雄厚，你们蜀国就像腐草之萤光，我们魏国就像天心之皓月，一个天上，一个地下，怎么能够相提并论。还是倒戈卸甲，以礼来降，如此则蜀国国安民乐，你诸葛亮也不失封侯之位，岂不是皆大欢喜。一番宏论，说理清晰，逻辑明确，环环相扣，语势十分流畅，恩威并施兼用，确是经过精心准备的绝妙说辞。王朗恐怕说完后十分得意，以为诸葛亮必然无言以对，即使不立即投诚，至少会理亏而退。那知诸葛亮听后哈哈大笑，当即出言反击。
先是一阵讥讽挖苦：我以为汉朝大老元臣，必有高论，哪知却是如此地鄙陋不堪。然后话锋一转，对王朗的说辞一一进行反驳。既然王朗从桓灵二帝开始说起，他也顺着王朗的话题，从此驳斥：桓、灵之世，汉统陵替，宦官当权，朝政不理，祸乱不断，四方扰攘。黄巾起义之后，董卓、李傕、郭汜等祸乱接踵而起，他们劫持汉帝，残暴生灵。庙堂之上，为官者个个像朽木一般毫无用处，殿陛之间，拿着俸禄的人跟禽兽无异，狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷荒废，生灵涂炭。
讲完形势后，诸葛亮开始矛头直指王朗：我对你的底细了如指掌，你世居东海之滨，因为举孝廉步入仕途，身受国恩，理应匡君辅国，安汉兴刘，报答国恩君恩，结果你不仅不思回报国家和汉帝，反而帮助逆贼，同谋篡位！罪恶深重，天地不容！天下忠君正直之人，都对你恨之入骨！幸好天意不绝炎汉，昭烈皇帝刘备继统西川。现在我奉奉嗣君之谕旨旨，兴师讨贼。你既然愿意做个谄谀之臣，只应该潜身缩首，苟图衣食，躲在家里别出来，怎么有脸在两军对垒之时，大谈特谈什么天命天数，你就是个皓首匹夫，苍髯老贼，像你这样一个无君无父，为了富贵权势而不顾礼义廉耻的人，将来归于九泉之下，有何面目去见汉朝二十四帝，还不快快滚回去。这一顿臭骂，随机而发，却又针锋相对，句句骂到王朗的痛处。像王朗这样一个道貌岸然的伪君子，一向以忠君报国自诩，自命不凡，以为自己几朝元老，率先投诚魏国，应该是识时务的表率，可以以自己为例，说服诸葛亮来降。哪知却正被诸葛亮以此为攻击点，抓住要害，迎头痛击，王朗本自认为是个忠臣，哪里受得了别人说他是个贼臣。听罢诸葛亮一番激骂，气满胸膛，大叫一声，撞死于马下。竟活活被诸葛亮骂死，成为千古笑柄。后人有诗赞杨孔明：“兵马出西秦，雄才敌万人。轻摇三寸舌，骂死老奸臣。”
