世人都有爱财之心，可是和下面这位老太太相比，你就知道自己是多么小儿科啦。
在本世纪初，如果有人因事到坐落在美国纽约百老汇大街的“全国化学银行” 去，结果看到一幕奇怪的场景：一个６０岁左右的妇女坐在孤单的办公桌后面，直接对着营业窗口。她的穿着十分寒酸，黑裙子是如此之脏污和陈旧，以致黑色几乎变成绿色；而穿着体面的人们，走近窗口与她谈话，而且频繁地与她交换现金或文件。但是，在她办公室的抽屉里既没有现金，也没有文件。她用办公桌作掩护，在自己的裙子上开了一个奇异而又狭窄的洞，并在里面缝上几个袋子，每个袋子都是一个保险箱。它们装着她的现金（一次多达５０万美元）、营业证件、未包裹的三明治和一把手枪。中午，她离开银行，到附近的经纪人家去一趟，返回时，提回一锡壶开水，并作一碗燕麦片粥，她把它放在暖气片上加热。
她就是海蒂·格林，既是银行最大的储户，又是当时最重要的金融家之一和最富有的女人。对于银行要给她提供了一个办公室，但被她拒绝了，她担心那样会引起税务人员的注意。她会选择一张破巧空着的桌子，如果没有的话，她干脆就坐在地板上看她的邮件，把债券的息票剪下来。
海蒂和她同时代的J•P•摩根一样来自新英格兰家庭，１８３５年生于马萨诸塞州新贝德福德的夸克家族，母亲是富有的豪兰家族的一员，豪兰家族靠捕鲸积聚了巨大的财富，她父亲是一个商行的合伙人，原是为豪兰家族工作的，后来也靠捕鲸发了财，并且又在华尔街上成倍的发大了财富。她没有兄弟，不但继承了豪兰家族的大部分财产，还从父亲那里获得了大笔财产。不过，富有的家庭并没有给海蒂带来快乐的童年，虽然她的家庭非常富有，但家庭的温暖少得可怜，她母亲在一生的大部分时间里都自我幽闭，为不存在的疾病困扰；而父亲只想着赚钱。在这样一个缺乏爱和关怀的家庭成长起来的海蒂·格林，心理上受到的创伤几乎是致命的。
1865年，海蒂•格林继承了她父亲的财产后，每年的收入接近30万美元，而在当时，只需1万美元就可以让一个中等偏上的家庭过上一年优裕的生活。但对于她来说，这点钱远远无法让她满足，事实上，再多的钱也不行——受到早年心理创伤的影响，她是个极度的守财奴。海蒂着迷的不是金钱能给她买来的东西或者带来的权力，而就是金钱本身。占有金钱能给她带来极大的满足，而失去金钱则会让她痛苦万分。
因此，为了不失去金钱，不管是多么小的一笔，她可以毫不犹豫地放弃一切——时间、便利、声誉、健康、容貌、享受、友谊、她孩子的幸福等等，任何东西。她曾经花了半个夜晚的时间在马车上寻找从信中掉落的价值两分的邮票。就在她发疯似地寻找这张邮票的几个小时内，她的财富产生的利息相当于一个中等家庭的平均收入。
尽管海蒂•格林不愿花一分钱，她却是一个赚钱的天才。她曾经说：“我从来不买工业股票，我喜欢铁路和房地产。在决定任何一项投资前，我会努力寻找关于这项投资的任何一点信息。赚钱其实没有多大的窍门，你需要做的就是低买高卖，你要节俭，要精明，还要持之以恒。”
就这样凭着在实际工作中的精打细算，省吃俭用，在丈夫的帮助下，到１８８５年她的资产已变为２６００万美元。她使用的方法几乎都是诚实的。她从未索取过分的利润，即使在财政危机期间，也不例外。她以谋略战胜了当代许多著名的金融家。她只有一次被牵连到所谓的伪造文书，控制其叔父财产的事件之中。
不过与她的财富一起增长的是她的吝啬和小气，到了无以复加的地步，几乎渗透到她生活中的每个角落，无处不在。为避免花钱，宁可使自己和家庭蒙受煎熬，
海蒂的日常生活如何节俭，是一般人难以想象的。她每天总是买隔天的剩面包，不言而喻，其价格便宜。冬天，她穿男式的内衣裤，在最冷的日子里，再加上点报纸，勉强保暖就行了。
她一直努力避免被别人认作是纽约居民，因为那样她就不得不缴纳纽约的税赋。为了逃过税务人员，她不断地在出租的房子和便宜的酒店里换来换去，并且通常使用假名。
她为了得到咨询，总是把律师逼到一隅，包括最著名的律师约瑟夫·肇德。她佯装对决策举棋不定，而后才根据他们的知识准备应付自己的案子。久而久之，肇德学会了如何回避她，或者把她本人作为讥笑的靶子，并把她的小气、贪婪和狡诈当成开心的话柄。
她对医生的态度也如此。当她的儿子尼德滑雪把膝盖骨摔伤时，她给儿子和自己穿上比平时更为破烂不堪的衣服，几次去为穷人开设的免费诊所给儿子看病，当她发现医生是她认识的人时，就拒绝付钱，而且永远不再去。结果，尼德的下肢三年以后被锯掉了。而在当时，海蒂·格林一年收入就达５００万美元。
她还曾经胳膊下夹着价值20万美元的见票即付的债券出现在纽约的银行里，这种债券几乎等同于现金，而她却是乘坐公共汽车过来的。接待她的银行家警告她不该冒如此大的风险。“你应该坐马车来。”银行家说。“马车，是的！”海蒂•格林回答道，“也许你能坐得起马车——而我坐不起！”
但是，一旦她的财产面临危险的时候，她会以最快的速度去坐计程车。1885年，她使用多年的银行——约翰•J•斯科父子银行面临破产的威胁，此时她正住在她丈夫的家乡——佛蒙特州的贝洛斯福尔斯，虽然有320公里之远，但她似乎嗅到她的财产面临危险的气息。她在斯科父子银行存有价值超过2500万美元的证券——在过去25年中，她已经把她从父母那里继承过来的遗产增长了25倍，而且还有556581.33美元的存款。一旦斯科父子银行破产的话，这两笔钱就有可能被长期冻结在那里。她给斯科银行写信，要求把她的存款转到化学银行。
银行肯定不会在这个时候为她转汇这么大一笔数目的存款，断然拒绝了她的要求，同时通知她说她丈夫在银行的欠款超过70万美元，而他作为贷款抵押的路易斯维尔和纳什维尔铁路的股票价值已经下跌到不足以再为这笔贷款提供抵押了，银行要求她补上差额。不用说，海蒂•格林一口拒绝了，她在给银行的第二封信里说，她丈夫的债务与她没有任何关系，并且再次要求把她的财产转账。为了能够快一点赶到银行，她一下火车便搭乘计程车从纽约中央火车站赶到了曼哈顿下城的金融区。但这为时已晚，接到她的第二封信后，斯科父子银行就宣布破产了，她的财产被托管给一个叫刘易斯•梅的人。格林太太匆匆赶到了位于华尔街59号的银行，在刘易斯的办公室找到了他，向他要求提款。
刘易斯不仅一口拒绝了她提款的要求，认为她不过是银行800多个债权人之一，而且更糟糕的是，刘易斯坚持只有在她还清了她丈夫的贷款后，才会把她的证券还给她。
海蒂•格林面临着最可怕的噩梦—— 多年来，她靠拼命节俭和敛财而得来的迅速膨胀的财富转瞬之间就要被人夺走了。在她的意识中，她与这个充满敌人冷酷无情的世界之间的惟一的东西——她的财产，正处在危险之中。这是她人生的危机时刻，她必须全力以赴。
一半的华尔街人正在透过银行厚厚的玻璃窗，观看这位当时已经被报纸称为“世界上最富有的女人”如何努力去夺回自己的财产，同时免交她丈夫的欠款。她每天哭泣，大叫，威胁，又反过来哀求，直到银行在5点钟关门才离开，而第二天清晨又早早地来了。这样的情形持续了两个星期之久，在金融区成了一道吸引游客的新风景线。海蒂•格林固执无比，喜欢骂人，情绪激动。相比之下，刘易斯虽然彬彬有礼，富有耐心，却同样顽固，他坚持如果她不还清她丈夫的债务，他不会给她一个子儿。最终，海蒂•格林屈服了，她开出了一张422143.22美元的支票来了结此事。虽然这还不到她总资产的2%，但这已是她这一生中开出的未能交换到等值或者更高价值的对应物的最大数目的一张支票了。这张支票上的每一分钱都是她身上的血肉，让她痛心万分。当支票开发后，刘易斯把她的债券、股票、租赁合同、契约、存款单，和其他所有能够证明她财富的文件和材料都还给了她，她把它们捆起来全部塞到计程车里，几乎没有给她自己留下太多的空间。然后她护送着她的财产沿着华尔街到达了位于百老汇大街的化学银行，在那里，她的财产——因此她自己，也就又一次安全了。
围绕她丈夫贷款问题的这一纷争破坏了她的婚姻，原因很简单，她丈夫在投机冒险中花了她的钱，而最终失败了，这件事不但使她永生不忘，从那以后，她和她的丈夫基本上处于分居的状态。但他们之间还存在着相当深厚的感情，当他生病的时候，她就会立刻前去照顾他（她一直以自己护理技术高明而自豪）。在他死后，她甚至还买了一件新衣服并穿着它前去参加他的葬礼。对海蒂•格林来说，如果不是因为有很深的感情的话，她是绝不可能这么做的。
她１９１６年去世时有价值１亿美元的财富。这可以让她位列最富有人的前20位，她还是美国历史上最富有的40个人之一，并且是其中唯一一位完全靠自己的努力而成功的女性。由于她有理财才华，赞扬者又把她称为“华尔街的女皇”。
关于她留下的巨额财富，由于她的一双儿女已经先于她去世，所以她的巨额财产最后除极少部分给了她的一些远方亲戚，大部分都被充入国库。
安德鲁·卡内基曾说过：拥有巨富而死者耻辱。与生前将巨额财产捐献社会的卡内基相对，海蒂·格林由于她把吝啬变成一门科学的做法， 并成为了她的特性，以致使她至今还被人们牢记不忘。
