在西方国家，我们一般不会直接问他人的年龄，特别是面对一位女性时。因为年龄对他们来说是一个比较私密的信息。但是，在中国，情况就不一样了，陌生人见面寒暄就会经常问及年龄：你多大了？您今年高寿？您今年贵庚？
看似普通的一个询问，却暗含中国传统文化。从制度理论的逻辑出发，每个人的认知都会受到社会规范、制度、文化的影响，这种影响是潜移默化的，对个体的认知具有重构性。我们的很多认知和行为在不知不觉中就已经形成，如果不去仔细探究，是不会想这背后的为什么？因为大家都是这么做的。
那这个问句背后的社会规范或者文化传统是什么？费孝通在《乡土中国》里讲到教化权力的时候指出，这与中国几千年来以儒家文化为主导的历史背景密切相关。儒家文化强调“克己复礼”，其中的礼可以简单理解为秩序。而为了维持这种秩序，儒家强调长幼有序。儒家经典《弟子规》中提到：弟子入则孝，出则悌。其中，出则悌的意思就是出门在外要尊敬比自己年长之人。凭借年龄，我们可以区分出哥哥与弟弟、姐姐与妹妹、伯伯与叔叔。这也是为什么小时候，你如果直呼哥哥或姐姐的大名，会被家长视为对哥哥姐姐的不尊重，遭到呵斥。因为很多父母并无法给小孩子讲解这背后的文化渊源，所以很多孩子是不能理解的。所以出门在外，询问他人年龄便是顺其自然的事情了。
当然，费孝通认为，早期这种年龄的问询是为了确认自己是否有教化他人的权力。如今，这种年龄的互问已经淡化，背后的教化权力确立意识自然在慢慢消失。社会主义核心价值观中的自由、平等正在重构人们的认知和行为。
参考资料：
费孝通.《乡土中国》[C].成都：天地出版社，2021年.
