四、李斯谏逐客
公元前238年，太后赵姬和长信侯嫪毐发动叛乱，秦王赢政剿灭了这群乱党，杀了嫪毐，还抄灭了二十多家。
第二年，秦王赢政眼瞧着相国吕不韦的主张和做法与自己相对，就想拿吕不韦问罪，拔掉这个碍手碍脚的“钉子”。
吕不韦原是阳翟地方的富商，由于他帮助秦庄襄王取得王位有功，遂当上了相国。吕不韦当相国之后，也学孟尝君，收留了大批门客，其中有不少是其他国家来的。
战国时期有许多学派，纷纷著书立说。吕不韦自己不会写书，便叫几个能编书的门客，根据他的意思，写了一部书叫《吕氏春秋》。
可是，秦王赢政对《吕氏春秋》中“天下不是一个人的天下，天下是天下人的天下”的主张十分不满。
一天，秦王赢政旧事重提，借嫪毐叛乱的案件，指责吕不韦保举了嫪毐，说他跟嫪毐叛乱有牵连，吕不韦吓得连忙跪倒，大呼冤枉。朝廷的许多大匠和吕不韦有交情，他们就一起为吕不韦求情，说：“文信侯辅助先王，立过大功，再说他对于嫪毐的事也许有点嫌疑。但是，没有真凭实据，怎可以惩办他呢？”秦王赢政没想到众臣如此求情，只好收回相印，把吕不韦放了，命他回本国去。
各国诸侯一听到文信侯离开了咸阳，都抢着派使者去请他当相国。秦王赢政担心他到了别国对秦国不利，就写了一封信给他。信上说：“嫪毐的叛乱与你有关，我不忍心治你的罪，让你回国，你反倒与诸侯的使者来往，你哪儿对得起我的一番好意呢？”吕不韦读到此，不禁打了个冷颤！往下看：“请你带着家眷，搬到巴蜀去吧。我划给你一座城，给你养老。”吕不韦暗忖：“秦王决不会放过我，再活下去也只有受罪。”于是，喝毒酒自杀了。
吕不韦自杀后，秦国一些贵族、大臣纷纷议论，说各国的人跑到秦国来，都是为他们本国打算，说不定还是当奸细的。他们上书秦王赢政把客卿统统撵出秦国。
秦王赢政觉得有道理，就下令：“凡是外国来的客人不许住在咸阳；凡是在秦国做官的外国人，一概免职，三天之内离开秦国；凡是收留外国人的一概治罪。”这道“逐客令”一发布，所有外国人都给轰出了秦国。有个楚国人叫李斯，他本是儒家大师荀卿的弟子，一向在吕不韦的门下。吕不韦曾把他推荐给秦王赢政，秦王赢政拜他为客卿。这次，李斯被轰出咸阳城，非常懊恼。
李斯心里很不服气，一路上，他左思右想，决定写一个奏本，让人转送给秦王赢政。
奏本传到了秦王赢政手里，上面写的是：“从前穆公搜罗人才，从西边得到了由余，从东边得到了百里奚，从宋国迎接了蹇叔，从晋国迎接了丕豹和公孙枝。这些人都不是秦国人，可是穆公用了他们，收服了二十个小国，当了西方的霸主。孝公用了魏国人公孙鞍，改革制度，移风移俗，百姓增加了生产，国家因此富强了。惠王用了张仪，征服了三川、巴蜀、上郡、汉中、郢都这些地方，扩张了好几千里的土地，粉碎了六国合纵的计策。昭王用了范谯，废了穰侯，赶走了华阳，加强了公家的势力，实行远交近攻的计策，一步步地扩大了地盘。这都说明穆公、孝公、惠王、昭王都是团结重用了外来的人才成了大事。
要是这四位君王不搜罗人才，不团结重用外来的人，秦国哪有今天这样的富强？这么看来，外来的人并没有对不起秦国的地方，凭什么要轰走外来人？
再瞧大王所喜爱的东西吧：昆山的白玉、随县的明珠、吴国的宝剑、北狄的快马、江南的金银、西蜀的丹青、齐国的绸缎、郑国、卫国的音乐，这些没有一件是秦国生产的。
如果不是本国人不用，不是自产的东西不要，那么：孔雀毛编成的旗子就不能用，鳄鱼皮蒙成的鼓就不能打，宫女们的玉簪、珠圈、绣花的衣服、五彩的飘带等都得扔掉！王宫里精美的象牙装饰品，都应改为粗糙的木器，音乐队里的丝弦乐器都得废除，一概改成秦国的瓦盆。
可是，大王不仅是喜欢这些好看的装饰、好听的音乐，并且还把赵国的舞女、郑国和卫国的美女都收在后宫里。这是为什么呢？还不是为了享受作乐吗？
凡是能够享受作乐的东西，就是外国的也要，并且比起秦国的还加倍地爱，一提起人才来，就不分是非曲直，凡不是秦国的就轰出去。这么说来，大王单单看重音乐、珠子、玉器、美女，反倒看轻了有关国家兴亡的人才了！我听说土地广的粮食多，国家大的人口多，军队强的勇士多。
泰山不把泥土扔了，所以能够堆得那么高；大海容纳了小河流，所以能够变得那么深；王者不拒绝众百姓，所以能够发扬他的德性。
如今大王轰走外来的人，天下英雄豪杰只好跑到别国去。大王轰走别国的人就是给敌国增加了力量，将来秦国的危险和祸患那还用说吗？”
秦王赢政一边看信，一边不住地点头，看完信，他立刻收回逐客令，并派人去追回李斯，并给他官复原职。
秦王赢政把李斯追回来后问他：“我想兼并六国，统一中原，先生对此有什么高见？”李斯说：“韩国离秦国最近，又最软弱，可以从韩国下手。”
从此，秦国开始了统一六国的征战。
