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唐代帝王都有赋诗为文的爱好，曾经武则天也是文艺青年一枚，当年太宗去世，武才人居感业寺，李治成了她脱离苦海的唯一希望，为了表达自己的相思之情，她为李治写了这首《如意娘》：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。
因为思念你，我把红色都看成了绿色，假如你不相信我常因想念你而流泪，你就打开箱子看看吧，看看我沾满泪痕的石榴裙！
很难想象，这首凄婉的情诗竟是出自不可一世的武则天之手，相传李白作《长相思》一诗，其中有“不信妾肠断，归来看取明镜前”一句，和武后的意境相似，李白的夫人看了不以为然，对他说，你没有看过武后的“不信比来常下泪，开箱验取石榴裙” 吗？李白听了后爽然若失。
执政后的武则天依然没有失去对赋诗的兴趣，她效仿太宗开设并扩大修文馆，招集天下学士，身边也聚集了大批文人。
但是由于朝野中反对她的人太多，因此，在进行血腥镇压的同时，她又提拔大批歌功颂德、粉饰太平的文人，只要能溜须拍马的，都有可能得到重用。
因此，这一时期的宫廷文人，已经没有了太宗朝慎终自勉、箴规讽谏的责任感，而是把诗歌当成了取悦当权、加官进爵的工具，围绕在武则天身边的，都是些见风使舵、谄媚阿谀的御用文人。
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沈佺（quán）期和宋之问，就是这样一批宫廷文人，他俩因为对律诗体的贡献而并称“沈宋”。
沈佺期（656-714），字云卿，相州内黄（今河南内黄县）人。
沈佺期出生在一个下级官吏家庭，早年生活经历比较坎坷，20岁时，与宋之问、刘希夷、杨炯等同举进士。
沈佺期从政后，创作了大量应制诗，受到朝廷赏识，20年间，由最初掌管音律的八品协律郎，逐步迁升为通事舍人，慢慢接近朝廷的执政中枢。
武则天晚年，宠幸嬖臣张易之、张昌宗，常于奉宸府内宴饮聚会，掷骰取乐，嘲诋公卿，淫蛊显行，不避羞耻。
有谄媚者讨好张昌宗，说他是仙人王子晋转世，武后让他穿上羽衣、吹着洞箫、乘上假鹤，在庭院来回飞翔，侍从文人争相赋诗讨好。
时间久了，武后也觉得需要掩人耳目，于是诏令张昌宗在宫中带领学士编撰《三教珠英》以掩遮丑行，李峤、张说、沈佺期、宋之问、崔湜等共26人都参与了编撰。
书成后，参与编撰的人都得到重赏，加官进爵，沈佺期先后迁为考功员外郎、考功郎中，后又迁给事中。
至此，沈佺期成了武则天身边著名的御用文人，以才事主，平步青云，可谓风光一时。
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但是天有不测风云，特别是在那个宫廷斗争此起彼伏的年代，沈佺期因为任考功员外郎期间受贿而被弹劾下狱。
受贿的案件还没结，第二年（705），执政近半个世纪的武则天得了重病，她的两位男宠二张兄弟图谋篡位，张柬之等率兵入宫斩杀二张，武则天被迫退位，她的儿子中宗李显复位，史称神龙政变。
中宗即位后，开始清算依附张易之兄弟的文士，沈佺期也因为“倾心附媚”被流放驩（huān）州（今属越南）。
这时沈佺期49岁，在此前的30年间，他的仕途都是一路畅通、春风得意，这次饱受牢狱之苦，又被贬谪到蛮荒的瘴疠之地，身心倍受煎熬。
这期间他的诗风大变，诗歌在他手中，从以前谄媚权贵、谋取功名的工具，变成了抒发身世之痛、饱含真情实感的血泪之书。
他从东都洛阳出发，途中翻越骑田岭时，想起同遭贬逐的杜审言，遥想杜审言翻越大庚岭，作了这首《遥同杜员外审言过岭》：
天长地阔岭头分，去国离家见白云。
洛浦风光何所似，崇山瘴疠不堪闻。
南浮涨海人何处，北望衡阳雁几群。
两地江山万馀里，何时重谒圣明君。
相传北雁南飞，到湖南衡山的回雁峰，感觉气温暖和，便在此栖息越冬，来年开春后再北归，所以有“雁不过衡阳”之说。
诗人回想起曾经的洛水风光是多么旖旎，如今被贬到重山雾瘴的地方，北雁南迁尚且只到衡阳，而人不如雁，要向更边远的行去。又想到一同遭贬的杜审言，也和自己一样的悲伤落魄，于是写了这首诗。
还好，第二年中宗大赦天下，沈佺期遇赦北归。
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曾被武则天流放在外长达14年的中宗，特别热衷于游幸饮宴、赋诗娱乐，为了补偿流放时对妻女的亏欠，任由韦氏和安乐公主弄权，自己则带领着御用文人成天饮宴集会。
沈佺期作为曾经著名的文学侍臣，得以重新诏见，拜起居郎、兼修文馆直学士，但还没赐他朝服。
有一次侍宴，中宗让学士们跳回波舞，于是群臣撰词起舞，沈佺期赋诗《回波乐词》：
回波尔时佺期，流向岭外生归。
身名已蒙齿录，袍笏（hù）未复牙绯。
他是说：正在跳回波舞的佺期，曾被流放岭外九死一生方得归来，虽然蒙恩身名官秩已经恢复，但还没有赐我朝服和上朝用的手板。
逗得中宗很开心，当即赐他绯鱼（指绯衣与鱼符袋，唐五品以上官着绯袍，佩银鱼袋）。
后又历任中书舍人、太子少詹事，于开元2年（714）逝世，归葬乡里。
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沈佺期是武则天和中宗时期重要的宫廷诗人，他虽出身无名，却才思敏捷、精于律体，与宋之问齐名，史称“沈宋”。
沈宋的诗歌虽多为颂美附和的应制诗，但形式上却对仗工整、声律精切、音调铿锵，在继承和发展前代声律经验的基础上，最终促成了近体律诗的形成，为后人创造了更为广阔的艺术创作空间，可为继往开来，厥功至伟。
