中医养生学历经数千年，在漫长的历史发展过程中，有三方面的因素深深地影响了其发展。首先，中国是一个文化大国，有着丰富的哲学人文思想，在这种环境中产生和成长起来的中医养身学，与数千年的中国传统文化密不可分；其次，中医养生学隶属于中医学，中医学基本思想和理论对其学术起着根本性的指导作用；再者，中医养生学是从千百年实践经验中总结出来的实用性科学，是历代劳动人民智慧的结晶，它的发展轨迹是总结整理实践经验、升华理论、归纳方法后又在实践中验证，如此循环往复而不断发展。以上三方面，决定了这门学科的基本特征。
（一）整体动态
中医养生理论根植于中医基础理论，中医基本特点是的整体观念和辨证论治，在中医养生学中深化为整体动态的特征。从整体出发，中医养生学以“天人相应”“形神合一”为其学术核心，其所有的认识论、方法论和技术都围绕这一核心展开。例如，强调人与外环境的协调，认为人的生命活动与自然环境，社会环境的协调是人养生的根本，强调体内气机，身心的整体协调，运用阴阳五行学说、经络学说、藏象学说结合生命发展规律来展阐述人体的生老病死、防病治病及延年益寿的内在规律；把精、气、神称为人之三宝，是养生的重心所在，从动态出发，中医养生学以“权衡以平”“审因施养”为中心，，强调生命是一个动态的过程，健康是一个动态稳定的生命状态，天、地、人三者对健康的影响因素复杂多变。因此要“法于阴阳，和于术数，”顺应自然环境、社会环境和生命变化的内在规律，使饮食、起居、运动等生命活动，随着时间、空间的移易和四时气候的变化而进行调整。
（二）和谐适度
“和谐适度”是中医养生学另一个突出的特征。无论在理论上还是在方法上，中医养生学都强调不偏不倚。以和为贵。例如：养生贯穿于衣、食、行、住、卧各个方面，寓养生于日常生活中，强调整体和谐，人与人之间，人与社会之间，人与自然之间都要和谐；各方面和谐适度，才能保证体内阴阳平和、气血和调，守其中正、保其冲和，方可健康长寿。饮食要节制，静养休息要适度，形劳、房劳、神劳都不可太过，七情不可亢过等，都有具体体现了这一特征，晋代养生家葛洪还提出，“养生以不伤为本”的观点，不伤的关键就是遵循自然及生命过程的变化规律，掌握适度，注意调和。
—— 摘自全国高等中医药院校规划教材《中医养生学》
