我们中国是世界上古文明发展最早、历史最悠久的国家之一。在我们国家漫长的历史上，曾有过影响世界文明发展的四大发明——造纸、活字印刷、指南针、火药。
这里我们向大家讲的就是一个名叫蔡伦的人造纸工艺的故事。
大约在距今1800多年前的东汉和帝时代，皇宫里有个年轻的太监，叫蔡伦。蔡伦的老家在桂阳，也就是今天的湖南省耒阳一带。他做过管理宫廷用品的总管——尚方令，监督工匠们为皇室制造宝剑和其他各种机械，因而经常和工匠们接触。劳动人民的精湛技术和创造精神对他影响很大。
在蔡伦造纸前，我国劳动人民已经用蚕丝做原料创造了一种丝绵纸。丝绵纸写字既光滑又轻便，但蚕丝太贵重，就不能大量生产了。西汉时也用植物纤维造纸，但没有大量生产。东汉时，蔡伦想找一种既便宜又常见的材料造纸，几年过去了，经过反复的实验，蔡伦总结了前人造纸的经验，带领工匠们用树皮、麻头、破布和破渔网等材料来造纸。他们先把这些东西剪短或切断，放在水里泡好长一段时间以后，再捣烂成浆糊一样，还可能经过蒸煮，然后在席子上摊成薄片，放在太阳底下晒干，这样就变成纸了。
用这种方法造出来的纸又轻便又薄，很适合写字，受到了人们的欢迎。公元105年，蔡伦把这个重大的成就报告给了皇帝，受到了皇帝的赞扬。从此，全国各地都开始用这样的方法造纸。
虽然蔡伦并不是第一个造纸的人，但蔡伦是第一个制造有广泛实用价值的纸张的人。
