公元前497年，孔子带着众弟子离开鲁国，开始了十四年的周游列国的生涯。
在此之前，孔子刚刚从大司寇的位置上退下来。大司寇就相当于现在的司法部长，但是孔子是以大司寇摄相事，就是以司法部长的官职行使总理的权力。孔子治鲁三个月，鲁国大治，诛杀了乱臣少正卯，而且正准备“隳三都”，削弱三个大臣的实力，加强鲁君的统治。
这是孔子一生中最辉煌的时刻，他正准备一展抱负，这时候齐国给鲁君送来了八十个美貌的女子，一个个都穿着华丽的衣服，三十驷马（四个马为一套），鲁君三日不理朝政，祭祀后又不送祭祀的肉给大臣，孔子深感这样的环境下难以成事，于是就离开了鲁国，离开了父母之邦。
这一走，就是十四年。
不得不说，孔子是失败了。他离开鲁国，是因为政治上的失意，此后十四年中他将遭遇更多的挫折更多的苦难，然而他想开了，于是他回到了鲁国，安心地教书育人，最终成为万世师表，流芳百世。
十四年前孔子走的时候不得不说是带有一股傲气的，这时的孔子是一个纯粹的理想主义者，他觉得条件不够好，于是他不愿将就。其实当时的情况也没有那么坏，爱好名马美色，那是人之通病。孔子走的时候，季桓子叹息着说：“夫子以群婢罪我也夫！”意思就是，先生因为这群女乐怪我呀。孔子的出走，可以说是有赌气的成分。
不过孔子也有可能是基于对形势的判断才作出这样的决定。这里必须说明一下，那时候鲁君大权旁落，真正把持朝政的是季孙、孟孙、叔孙三家大臣，而这时候的当权者是季桓子。一方面孔子的“削藩”已经得罪的这三个实权派，而另一方面齐国之所以送来良马美女，就是要使鲁国君臣懈怠耽于享乐，使孔子的主张不能施行。而季桓子果然中计了。鲁君就不用说了，他更加不能做孔子的靠山。
孔子是不会像百日维新时的康有为梁启超他们那么天真的，依赖一个没有实权的国君来实行改革。而依靠三家大臣来削弱三家大臣，你可以想象这是多么的艰难，既得利益者对于敢动他们奶酪的人是会以性命相博的。
孔子政治理想就是建立一个大同世界，人人行仁义，讲礼仪，社会是有秩序的社会，礼乐征伐自天子出，下面的人各司其职。毫无疑问，孔子是提倡“尊周”的，但周明显一下子烂泥扶不上墙，于是孔子大概打算先把鲁国治理好，就像他的偶像管仲那样，治理好齐国后"尊王攘夷"、“九合诸侯、一匡天下”。
什么是大同世界呢？在《礼记》中孔子对比有详细的描述，这段话是非常有名的，如下：
“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
可以说中华民族千百年来都在追逐这个梦想。从这里你就可以知道孔子的伟大之处，他的眼光是非常深远的。
在周游列国的十四年里，孔子会慢慢地确信一点，十四年前他在鲁国做大司寇的时候，不是他最坏的年代，而是他最好的年代。
但是再给他选择一次的话，他也一定会坚持自己的选择。因为如果没有拼搏过就认输，他是不甘心的。就像他的弟子冉有曾经对他说：“我并不是不喜欢夫子您的学问，但是我的力量不够啊，学不来啊。”孔子是这么回答的：“力量不够的人，走到半路才会累得停下来，现在你还没走就停下来了。”
孔子是一个知其不可而为之的人，知其不可为而为之，就是一种道义担当，是孔子影响一代又一代人的可贵精神，包括六出祁山的诸葛武侯，留取丹心照汗青的文天祥，死守扬州杀身成仁的史可法。
孔子在匡地被人围困的时候，弟子们都振作不起来。孔子却依然很乐观，他说，文王武王的礼仪文化并没有失传，不是在我这里吗？上天如果不想让这种文化失传，匡人又能拿我怎么样呢？
孔子以传统文化的继承者和传播者自居，有一种“天命在我”的自信。他删述六经，使得中国的传统文化得以很好地保存下来。到了晚年，他觉得有必要留下点什么，于是就开始写《春秋》，把道德的观念融在历史叙述中，一字一句皆暗藏褒贬，所以说孔子作春秋则乱臣贼子惧。
他是一个失败者，是的，从政治上来说他失败了。但是他没有放弃过，不管在怎样艰难的境遇里。在周游列国的十四年中，往往在最困苦的时候，弟子们都绝望了，他还是乐观地坚持着。但是有时，他也会悠悠地感叹“道不行矣”。他晚年对于做官不再有什么兴趣，但是对于教书育人，却有永不衰竭的热情。
他曾经感慨自己没有遇上好时代，也没有遇上英明的君主。生逢乱世似乎注定无所作为了，但是孔子却走出了一条不同寻常的路。他把他的政治理想传给了他的弟子，并且一代又一代地传承下去，他确信世界大同是一定会到来的，他埋下了一颗种子，静待它千百年后开出绚丽的花。而功成不必在我，这是一个接力棒，我已经把第一棒传出去了。
孔子实现了精神上的不朽。司马迁在《史记》中称赞道：“天下君王，至于贤人，众矣！当时则荣，没则己焉！孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者，折中于夫子，可谓至圣矣！”所以孔子又有“素王”的称号，就是无冕之王的意思，他是一个伟大的失败者。
小编:陆晓康
