汉末董卓弄权，诸侯蜂起，十八路诸侯联盟攻打董卓，董卓兵败，无计可施，只好将朝廷迁都长安，临走时将朝中与诸侯有联系的大臣们都杀光，一把大火将东都洛阳烧为灰烬，将洛阳城的富户随同朝廷一起迁至长安，洛阳由是化成一片废墟。董卓本是西凉刺史，陕西是董卓的老巢，将朝廷迁都长安，那是董卓的势力范围，函谷关易守难攻，诸侯难以西进，最少可以偏安一隅。诸侯们本就是各怀心事，都想趁机掠夺地盘，扩大影响，捞点资本和好处，并非真想救天子于水火，挽汉庭之将倾。董卓一走，大家也就作鸟兽散，有些互相攻伐，拓展自己的疆土，再也无人顾及天子和董卓了。朝廷西迁后，诸侯无意西伐，董卓更加肆无忌惮，准备篡权自立，司徒王允使连环美人计，杀了董卓，但因安抚不善，引起了董卓的旧部李傕、郭汜、樊稠、张济的谋反，他们带领西凉军杀入长安，逼死了王允，把持了朝廷，残暴荒淫比董卓有过之而无不及，更有甚者，李傕和郭汜因为不和而交兵，隔三差五就在长安城下对阵用兵，动不动就将大臣甚至皇上拘为人质，大臣们饱受战乱之苦，整天惶恐不安，朝不保夕，不少人死于战祸，汉献帝变成了双方交战的筹码，居无定所，食不果腹。汉朝基本山是国将不国了。李傕郭汜旦夕交兵，互有胜负，张济率兵前来调停，表请天子驾幸弘农，返回东都洛阳，洛阳毕竟是东汉的帝都，汉献帝欣然应允。但在前往东都的路上，基本是仓惶逃亡的，不仅李傕郭汜一路追赶，前来护驾之人也以此邀功，要求逃亡朝廷封官许愿，巫医走卒都被封为校尉、御史，以锥就地画印，完全不成体统。到达洛阳后，满眼蒿草，只见颓墙坏壁。百官上朝皆立于荆棘之中，又值年荒，洛阳居民只有数百户，街市荒芜，无可为食，尚书郎以下的官员都要出城樵采，剥树皮、挖草根，多有饿死于墙壁之间者，汉末气数之衰一至于此。

吃住问题还是小事，朝廷安危才是大事，朝廷一路逃亡至东都洛阳，朝中忠义耿慨之士死亡走散殆尽，最后到达洛阳的所剩无几，军队就更没有了，守卫京畿的部队都没有，李傕郭汜随时都有可能杀来。无奈之下，太尉杨彪建议降诏，就近宣曹操入朝，保驾，汉献帝也别无他法，只好差使召曹操觐见。曹操当时就在离洛阳不远的许都，听说朝廷迁回了洛阳，就与谋士们商量对策，荀彧劝他说，以前晋文公纳周惠王，诸侯服从，汉高祖为义帝发丧，天下归心。现在天子蒙尘，如果能奉天子以从众望，乃不世之略也，要赶紧发兵，否则就被别人占了先机了，曹操正准备厉兵秣马，发兵勤王，天使就带诏前来宣召，曹操大喜，一接圣旨，马上就发兵前往护驾。

曹操此时正是兵强马壮之时，各路英雄豪杰前来依附，刚刚击溃吕布，兵将得到了战场的磨练，战斗力正处于上升阶段。李傕和郭汜彼此消耗，虽在不断发生战争，兵力却在不停地减弱。当时劝两人反上京城长安的谋士贾诩劝两人投降曹操，两人不但不听，还要杀掉贾诩，众人劝免，贾诩才捡了条性命，连夜单骑跑回老家去了。李郭二人哪里是曹操的对手，一战即溃，只好像当初议定，到山中落草，结果不得善终，被手下谋杀了。一直在汉献帝身边保驾的杨奉和韩瞿一看势头不对，知道留下来不容于曹操，借着追杀李郭二人之名，引本部军马屯扎在大梁，后来果为曹操击败，两人投奔淮南袁术去了，如此一来，汉献帝身边就无可用之军队了，朝廷就是一个空架子，而且剩下的朝臣们一看大汉气数已尽，各自都在寻找攀附诸侯中之杰出者，其时孙策尚未建立江东基业，刘备还在四处流浪，最为大家所看好的就是袁绍和曹操了。袁绍远在河北，虽然四世三公，家族显赫，门生故吏遍天下，但朝廷衰微，忠义之臣要么被害，要么都投奔诸侯去了，所剩无几。曹操近在咫尺，有地利之便，朝中倾向于曹操的自然就多起来了。曹操平定了李郭二人的叛军，将天子掌握在手中，立即地位显赫起来，但洛阳毕竟是旧都，如果将洛阳发展重建，朝廷的威信慢慢建立起来，各方诸侯又按照以往的朝廷惯例听命于朝廷，那曹操本人的威望就会受到遏制，曹操花了那么大的力气平定叛乱，又要花人力物力帮朝廷建都，捞不到什么实惠，曹操是不愿做这种亏本买卖的。曹操考虑的是如何趁机增强自己在朝中的威势，毕竟朝中还是有些资深老臣，自己只是一方诸侯，拥有的是军队资源，政治资源乏善可陈，既没有袁绍袁术那样的家族优势，又无刘表刘璋那种宗亲关系。要在诸侯中迅速崛起，必须充分利用好皇帝和朝廷，真正做到挟天子以令诸侯。曹操正苦思良策。刚好天子派使臣董昭召曹操入宫议事，曹操一见此人眉清目秀，精神充足。暗想道：东都大荒，官僚军民皆有饥色，为何此人得以独肥？便饶有兴趣地问他保养之法，董昭告之一三十年食淡之法，其实董昭是先后在渤海太守袁绍和河内太守张扬手下干过，听说天子还都，赶紧又来觐见天子，完全是个投机者，现在见到曹操有权有势，又转而巴结曹操，三言两语就将曹操说得十分开心，曹操问以朝廷大事，董昭给曹操献计说：你兴义兵，诛暴乱，辅佐天子，这不亚于春秋时齐桓公的五霸之功，但朝中人殊意异，未必服你，天子还朝，远近仰望，期待一朝之安。留在此地，恐怕对你不利。要立非常之功，就要行非常之事。建议你移驾幸许都，这样什么都在你的控制之下了。曹操担心其他朝臣会极力反对，董昭又给曹操献策说，你完全可以明告大臣，就是京师无粮，许都交通便利，靠近鲁阳，转运粮食方便，大臣们一定会欣然从之。董昭这招完全掌握了大臣们之心，你说别的，他们一定会反驳，但京师缺粮，性命都维持不了，还如何重建庙堂，饭都没有吃，其他一切都无从谈起。以此为要挟，皇帝和大臣就只好乖乖地跟着走了。曹操大喜过望，立刻按照董昭的计谋，准备迁都之事。这时，担任太史令的王立私下跟负责宗室的刘艾说：大汉气数将尽，晋魏之地必有兴者。又密奏汉献帝：天命有去就，五行不长盛，代火者土也，代汉而有天下者，当在魏。王令提醒汉献帝小心防范。曹操听说此事后，赶紧托人找到王立，告诉他，我知道你忠于朝廷，但天道深远，希望你不要多言。明显是威胁王立不要到处乱说。因为许都就属于原魏国之地，曹操生怕知道的人多了，自己的迁都计划会受到阻扰。曹操与谋士荀彧商量对策，荀彧帮曹操分析道：汉朝以火得以称王，你是土命，许都也属土，到那里必然兴盛，火能生土，土能旺木，这和董昭与王立的分析很吻合，他日必有兴者。曹操于是下定了迁都决心。他入宫朝见汉献帝说，东都洛阳荒废已久，难以修葺，人力财力不够，更兼粮食转运困难。许都地尽鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用。我请求陛下驾幸许都。汉献帝与大臣们一方面畏惧曹操之势，一方面曹操说得确实有理。无人敢有异议，汉朝朝廷就这样被曹操挟持到许都了。到了许都，朝廷盖建宫室殿宇，立宗庙社稷，修城郭府库。一切皆是曹操出钱出力，自然曹操的分量越来越重。到最后赏功罚罪，并听曹操处理。许都令、洛阳令这些重要位置都出自曹操手下，曹操的将领们都被封为将军、校尉、都尉，文武官员都封官进爵，其他官员的晋升重用也要经过曹操的首肯。自此以后，大权皆归于曹操。朝廷大事，先禀曹操，然后方奏天子。皇帝和朝廷都成为傀儡，曹操取得了绝对控制权后，开始以皇帝之名讨伐剿灭诸侯，建立霸业。