书中对农村生活贫困状况的细腻观察：在书中对孙玉厚一家生活的描写中，深刻地展现了当时农村贫困的艰难处境。例如，“家里一贫如洗，大女儿兰花一天书也没念过，嫁个游手好闲的‘二流子’，还要玉厚帮着照顾孙子。大儿子少安升初中考取全县第二名，却因交不起学费而辍学，孙玉厚惋惜得蹲在地上抱头痛哭”。这段文字生动地体现出在那个时代，农村家庭因贫困而面临的无奈与痛苦，孩子的前途被贫困所限制，家庭的生活举步维艰。这种对贫困生活的细致刻画，反映了当时社会经济状况对普通农民家庭的巨大影响，让读者深刻感受到生活的艰难与不易，这是路遥对农村生活细致入微观察的体现。
对人物性格的描写：
孙少平的坚韧与独立自尊：孙少平是一个积极进取、敢于拼搏的青年。他背负着沉重的家庭负担来到县城念高中，因贫苦的家境、破旧的穿着和寒酸的吃食在同学面前充满自卑，但他热爱读书，有自己对精神世界的向往与追求。高中毕业后，他经历了揽工的艰苦生活，无论环境多么恶劣，他都坚持学习。例如，“茫茫人海，举目无亲，他来到黄原，帮阳家沟村书记箍新窑，别人一天两元的工资，他只要一块五，只要包吃住。尔后他又到城里揽工：挑沙子、扛水泥、背石板，干最累的活，吃最差的伙食，睡潮湿的地铺，用单薄的身体对抗繁重的体力劳动。无论在哪里，不管环境多恶劣，他都不放弃学习，每周从田晓霞那获得书刊”。这种对孙少平在艰难困苦中依然坚持追求知识和理想的描写，将他坚韧、独立自尊的性格展现得淋漓尽致。
王满银的复杂性格：王满银是书中的一个次要人物，但路遥对他的刻画却十分精彩。他好吃懒做、游手好闲，被人们称为“二流子”，但他也有自己的闪光点。他大胆追求爱情，看到孙玉厚家的兰花适合自己，便主动追求，最终抱得美人归；他能够冲破僵硬的政治规则，按照自己的方式生活，贩卖老鼠药被抓后，他满不在乎，还想着劳动太辛苦不如去牢房；他虽然爱“逛”，但心里始终想着自己的妻儿，每年春节都会回家，给兰花和孩子们带上新衣服和礼物。通过这些情节，路遥将王满银复杂多面的性格生动地展现出来，使这个人物形象具有很强的立体感。
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