《许茂和他的女儿们》讲述1975年冬在偏僻乡村葫芦坝发生的整顿工作，围绕着许茂和他女儿们的悲欢离合展开，描述了十年动乱给百姓带来的灾难及百姓的挣扎与对美好的努力追求。小说有着浓厚的乡土气息和地方色彩，塑造了一系列人物形象。
有工作组组长颜少春带领葫芦坝真抓实干谋发展，被撤掉支部书记职务却仍心念葫芦坝发展蓝图的金东水，脚踏实地不焦不燥一心扑在农田科研的正直年轻人吴昌全，热情单纯思考人生意义的老九许琴，遭受磨难依然坚韧生活追求幸福婚姻的许秀云，热心朴实的女党员金顺玉，胆小心善的代理支书龙庆等等，人物鲜活热忱，一心为人民群众着想，为了葫芦坝更好的明天而齐心努力着。
也有品行不端，多卑鄙行为，擅长假大空的大队副支书兼大队会计郑百如，头脑僵化自视高明愚蠢偏见的齐明江等一副权力等级下严肃官架子人物。
也有一时被虚荣遮迷了头脑的老七许贞，被可怜的经历造就的自私老汉许茂等。许茂也是有过光辉过去的，是农村的积极分子，是特殊年代里的可悲经历造成了他的孤僻自私、脾气暴躁的。
人物形象的丰富与塑造得成功，是本书的亮点之一。正面人物遭受困苦依然选择坚韧，金东水的形象便让我们无比敬重。郑百如为了在政治上往上爬，采用不光明的手段撤掉了金东水的职务，并为想着把他赶出葫芦坝放火烧了金东水的房子，为此金东水的妻子许素云即许茂的大女儿又气又急一病不起，撇下一双幼年丧母的儿女，许茂的四女儿许秀云心疼两个没妈的孩子，照帮忙照顾金东水的孩子，为此还惹起了流言。金东水依然不忘把热情扑在村子的发展蓝图上，得空就埋进书本钻研，吃住生活条件无比恶劣，可是因为怀里揣着为百姓效力，计划着村子发展的新蓝图，外貌依旧不卑不亢，精神饱满，叫人敬重。他的设计图得到了工作组组长颜少春的认可，颜少春是原县委宣传部部长，在极左路线中被靠边站，主动申请下到农村为百姓效力，她农村工作经验丰富，实事求是，认真听得百姓的心声，真正做到了与群众在一起，为群众谋实事。
许秀云也是让读者感动的拥有生活韧性的年轻农村妇女。她遭受了不幸的婚姻生活，与郑百如离婚后依然被笼罩在其阴影中，许茂因为旧观念不欢迎离了婚的女儿还住回来，她便住在一间原来的柴火屋里，自力更生。工作组下来后，郑百如怕他在秀云手里的把柄被出卖，苦心央求秀云复婚，柔中带刚的秀云不吃他这套假惺惺，于是郑百如便让他那个“闲话公司”的老姐散布秀云与金东水的谣言，逼得秀云差点自杀。许秀云念及她心中的希望，长生与长秀，以及住在他心里的前大姐夫，依然坚韧顽强地生活了下来。从许茂四女儿的遭遇中我们能看到其中的政治风暴，折射出当时的时代内容。
小说结尾，工作组离开村子，但相信金东水等人会带领大伙一步步过上好日子，许茂老汉也会与金东水一家和解，许秀云会等来与金东水的结婚……
