其实，青楼这个东西，自古就有。只是在秦汉之前，并没有对外经营的，都只是家妓，都是有钱人养在家里的女奴。
到了春秋时期，商圣管仲才开设了第一家官方妓院，让青楼文化，开始蔓延。青楼文化的出现，其实也是当时的经济和艺术的体现。没钱，或者是经济不行的时候，是没有人去青楼的。
青楼最开始的意思，并不是代表着妓院，而是豪华精致的雅舍。寻欢作乐的场所，当然伴随着歌舞。这些歌舞的从业者，就是当时艺术的传播者了。就比如，周瑜，他精通音律，可最擅长音律的，却同样是这些青楼里的艺人。
一般青楼分为三等。“一等的青楼，一般取的名字就十分的高雅，都以院，馆之类的为名。”“二等的则略逊一筹了，都以楼，阁为主。”“至于三等的，那大多都是以班，店之类的名字了。”
据传东汉末期，洛阳的留香院是当时每个少年郎都向往的地方。汉末时期的青楼，还不是后世的那种窑子。饮食、娱乐、办公、休闲全拿下。它的特点就是贵，不仅是价格贵，而且显得极为高贵。
青楼女子一般从小就开始接受培养，不但容貌出众，更难得的是个个都是才女，虽谈不上样样精通吧，但至少每人都有一两项绝技，绝不会显得太俗。因而名妓多出于青楼，例如董小宛、李香君，柳如是等等，著名的秦淮八艳都是青楼的艺妓。
因此，不论你是想喝酒饮宴，还是想欣赏歌舞，亦或者想喝茶谈事，他们都能够提供相应的服务，而她们卖的就是服务。
青楼的女子很多都是卖艺不卖身的，而且不是说你有钱就能见得到的，她们服侍客人也挑人，往往招待的都是往来熟客，所以如果想要一亲芳泽，不仅要有钱消费得起，还必须有相应的才气、能力被看得上才行。
同样的，去青楼的不一定都是进行男女交易的，很多名人士子、达官贵人都将其视为休闲放松的场所，寻一二知己探讨风流韵事、诗词歌赋也是常事。
总体来说，青楼女子一般都比较干净，所以她们常常也能有个好归宿，被名人士子、达官贵人带回府中收做妾室。
