禹之鼎(1647年-1716年)，字尚吉，一作尚稽，号慎斋。清代著名画家，擅山水、人物、花鸟、走兽，尤其是肖像画名重一时，有白描、设色两种面貌，皆能曲尽其妙。形象逼真，生动传神。
禹之鼎本是扬州兴化人，后寄籍江都。因扬州、江都古称广陵，故自称"广陵"人。后入京供奉内廷，誉满京师，秦祖永在《桐阴论画》中提到他时，说"一时名人小像皆出其手"。然对其生平，画史记载极略，可能因他是宫廷画家而非文人士夫之故。所幸其结识的许多名士在诗文或题画跋中，披露了他的一些行迹。
禹之鼎出身贫寒，咸丰《兴化县志·禹之鼎传》记:"幼微贱，落拓不偶。"十余岁时曾为李氏"青衣"。《清碑类钞》载:"初为李氏青衣，公事毕，窃弄笔墨，主人教其专习绘事。"李氏为兴化四大姓之一，是明末吏部尚书李春芳后裔，族人多善绘画。
禹之鼎在李家当童仆，主人教其习画，这就是他的画业启蒙。画史记他"幼师蓝瑛"，可能就是由主人传授蓝瑛的笔墨之法。禹之鼎20余岁时，肖像画在家乡已小有名气。他结识了不少名人和画家，并为他们画像。
他23岁时曾为吴伟业写照。吴伟业是著名诗画家，时已60余岁，请后生禹之鼎写照，可见对禹氏的器重。康熙十三年，学者徐乾学来扬州，与书法家姜宸英、诗人汪懋麟集饮于汪氏"爱园"，禹之鼎应邀出席，为此次聚会作《三子联句图》卷。28岁的禹之鼎能参加这样的聚会，可见其画名之显。
禹之鼎在康熙中入京任鸿胪寺序班。鸿胪寺是专司朝贺庆典礼宾的机构，"序班"是掌管百官班次的官员，负责侍班、齐班、纠仪与传赞等仪节，官秩为从九品。其官位甚低，但他专司绘肖像的工作，与一般序班不太一样。
当时国力强盛，藩属、外邦不断来人朝贡，均由鸿胪寺接待，每次来朝觐见的主要官员，都要由画家绘肖像留底，禹之鼎即任此职。吴暻《西斋集》卷二《广陵禹生王会图歌》序曰:"
康熙丙寅、丁卯间，朝鲜、安南、琉球……凡十国，其国王李琮等各遣使入贡，故事大鸿胪引使臣见朝毕，赐宴礼部，时东海公官礼部侍郎。公之客广陵禹生之鼎，善人物。公陪宴日，辄命生囊笔以随，生从旁端视，叠小方纸，粗写大概，退而图之绢素。凡其衣冠剑履，毛发神骨之属，无不毕肖，图成，公取汲冢周书王会篇之义，命曰《王会图》。"
禹之鼎不仅为入贡使者画肖像，还曾肩负绘像使命，随汪楫等出使琉球。出使琉球是禹之鼎一生中最显赫的事迹。其誉满京城，也与此次出使有密切关系。康熙二十年冬，琉球来使请封，二十一年四月，朝廷择定正使汪楫和一名副使，八月离京至琉球册封其世子尚贞为琉球国中山王。禹之鼎随册使至琉球，《王会图》序中即记：“禹生天才隽妙，无愧古人。今官鸿胪序班，方充琉球伴使，衔命入闽。”
禹之鼎于康熙二十三年(1684年)随汪楫返京。咸丰《兴化县志·禹之鼎传》载:"康熙中授鸿胪寺序班，随册使至琉球，名播中外。"此后其创作步入鼎盛期，京城名人纷纷请他画肖像。《江都县续志》记:"都下名公通人描画殆遍。"他结识了更多名士，并为他们留下著名的珍贵图像，个人修养和画艺也进一步提高了。
禹之鼎创作的肖像画数量甚多，且多为名人。康熙二十三年返京不久，即为曹寅画《栋亭图》，曹寅即曹雪芹先人，官两淮监政，为康熙宠臣；二十四年为陈廷敬画《燕居课儿图》，陈廷敬官大学士，工诗文。
康熙二十七年为朱彝尊之子画《胡波吹笛图像》；二十八年为朱彝尊画《小长芦钓鱼师图》，朱彝尊为著名学者;同年为高士奇画《江村南归图》卷，高士奇为著名鉴藏家，官至礼部侍郎。这些名人像均刻画精细，形神毕肖。
禹之鼎声誉日隆，但络绎不绝的求画和限时急索的逼画，使他不堪重负。40余岁时遂有南下之行。张庚在《国朝画征录》中记载:"有戚畹策骑来召，急甚，之鼎南人，既不善骑，加以奔促，固以委顿矣。至府拜谒未起，即传命写小照，蒲伏运笔，殊有煎茶博士之辱，遂决归计。"
康熙二十九年春，徐乾学休致回籍，编纂《一统志》，邀请禹之鼎随行，为志配图。这是一次很好的脱身机会，他欣然应允。禹之鼎于康熙二十九年(1690)南下，至三十四年(1695)北归。在此期间，他主要随徐乾学居洞庭，与文人酬往，创作较自由。所画除肖像、雅集，还有花卉、山水等，传达的情思也闲适高雅。
康熙三十三年三月三日，徐乾学邀钱陆灿、孙旸、徐秉义等12人，修禊于遂园，请禹之鼎画《遂园修禊图》卷。此图描绘这些德高望重的宿儒，仿兰亭故实，修禊遂园、饮宴三日、赋诗雅集的景象，意在传达文人的高蹈情致。
徐乾学在康熙三十四年逝世，禹之鼎于康熙三十五年回到北京，后一直寓居京城。他继续画肖像，许多著名书画家也纷纷与他合作，或补景，或题咏，留下了许多杰作。他与一些著名书画家往来更加密切，不少名士欣然为其题诗，如扎尚任为《江乡钓叟图》题诗;王世祯、宋荦、宋至为《洗竹图》题诗;查慎行为《八瞽图》题诗等。他以卑职而跻身于文人书画家之列，实非易事。
晚年，他已功成名就，但仍孜孜不倦地拓展画路，试创新格。他认真临摹前人名迹，从中探索新画法；在肖像画领域辛勤耕耘的同时，还涉足仕女、花卉、山水等，力求开拓新题材。虽然这些题材并未成为特长，晚年变法也未显成效，但可看出他对艺术的不断追求和进取精神。
禹之鼎的肖像虽独步画坛，但从学者不多。当时在文人山水盛行的风气下，需经过长期艰苦训练的肖像画，为文人画家所不屑和不敢。故求画者虽多，从学者甚少。所以，名重一时的禹之鼎未创立新的肖像画流派。惟有一位禹秉彝所作的《把钓图》卷，画风与他十分接近，其姓氏、籍贯亦同，可能是禹之鼎的后人或族亲。
