膳食选配的总要求是合理、平衡，即膳食所供给的能量和营养素，与人体所需要的能量和营养素，在总量和结构上实现平衡。营养供需失衡是疾病以及其他不良后果的根源。
选配食物应当遵循以下原则：
一、多样化。
除母乳外，任何一种天然食物都不能提供人体所需的全部营养素。因此，提倡人们广泛食用多种食物，每天最好能吃20种以上的食物。这些食物通常分为以下五大类：
1、谷、薯类：谷类包括米、面、杂粮等，薯类包括马铃薯、甘薯、木薯等，主要提供糖类、蛋白质、膳食纤维及B族维生素。
每人（指健康成年人，下同）每天至少提供3个品种的粮食类食物，摄入量在300-500克，并注意粗粮的供给。
2、动物性食物：包括肉、禽、鱼、奶、蛋等，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素。
动物性食物的比例不能太低，每人每天宜摄取畜禽肉类50-100克、鱼虾50克、蛋类25-50克、奶类及其制品100克。每人每周最好摄取50克左右的动物内脏，特别是肝脏。
3、豆类及其制品：包括大豆及其他干豆类，主要提供蛋白质 、脂肪、膳食纤维、矿物质和B族维生素。
豆类是植物性食物中唯一能够与动物性食物媲美的优质蛋白质来源。每人每天宜摄取豆类及其制品50克。
4、蔬菜水果类：包括鲜豆、根茎、叶菜 、茄果等，主要提供膳食纤维、矿物质、维生素C和胡萝卜素。
每人每天应摄入400-500克的蔬菜和100-200克的水果，每周应食用50克以上的菌藻类食品和200克以上的硬果类食品。
5、纯热能食物：包括动植物油、淀粉、食用糖和酒类，主要提供能量，植物油还是维生素E和必需脂肪酸的来源。
每人每天宜摄取25克的油脂类，以植物油为主，矢量摄入动物脂但要严格控制。
二、各餐定时、定量、定质。
除婴幼儿适宜少食多餐以外，一般成年人每日三餐较为合理。一般混合食物在胃中停留的时间为4-5小时，所以两餐的间隔时间宜为4-6小时。
各餐的热能分配，一般早餐占全天总热能的25%-30%，午餐占40%，晚餐占30%-35%。
早餐应该食用营养密度高的食物，着重提高质量。除粮食类食品之外，应搭配蛋白质含量丰富的食品，如鸡蛋、花生米、豆腐干、牛奶、豆浆等。
午餐应营养平衡且比重稍多。蛋白质、脂肪食品可稍多一些，再配以新鲜蔬菜。
晚餐应是营养平衡而清淡的一餐。热能不宜过高，肉类和油腻的食物要少吃。应有适量的谷物食品、豆制品、少量动物性食物以及丰富的新鲜蔬菜。
三、因季、因地制宜。
不同季节的气温变化，对人们的食欲和营养素需要也多有影响。例如，春季易出现“春困”现象，应特别注意维生素的摄入量；夏季出汗多，易流失较多的维生素和无机盐，应注意补缺；秋季气候宜人，人们的食欲大大增强，应避免食物摄入过多；冬季天气寒冷，热能消耗多，应多供应些富含热量的动物性食品，同时注意维生素C的配给。
各地的饮食习惯及物产不尽相同，人们应当充分利用当地食物资源。例如，牧区奶类资源丰富，可适当提高奶类摄取量，渔区可适当提高鱼及其他水产品的摄取量，农村山区则可利用山羊奶以及花生、瓜子、核桃、榛子等资源。在某些限制条件下，可以暂用豆类代替乳类、肉类，或用蛋类代替鱼、肉，不得已时也可用干坚果代替肉、鱼、奶等动物性食物。
四、因人而异。
用餐者在年龄、性别、职业、劳动强度、身体生理状态等方面的差异，决定了不同的营养素需要量和食物选择。例如肥胖者与消瘦者对食量和油脂的需求恰好相反。成年人、孕产妇、婴幼儿、少年儿童、老年人，以及特殊职业人员和患有某种疾病人员，对食物的要求各有不同。此外，用餐者的饮食习惯、口感喜好、文化情趣、饮食嫌忌等，也是影响膳食选配的重要因素。
