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故事发生在春秋十二国时期山东境内的齐国。
此时的齐国皇帝名字叫田雄，称号齐宣王。国都临淄。
有一年四月的一天，齐宣王召集文武百官上早朝，商议完国事后，他留下几个亲信大臣，讲述了他昨晚的梦。齐宣王说：“昨晚我做了一个奇怪的梦，梦里我站在西宫门口时，突然在临淄城里四面八方起大火，黑烟滚滚，没有人来救火，我正害怕不知所措之时，从北面的天空出现一道红光，红光里影影绰绰出现了几个天使，中间抬着一朵花，她们把花放在我面前就不见了。我非常喜欢那朵花，我把那朵花送到昭阳宫里放在桌子上时，那花突然伸展枝叶开了。”
国相晏婴说：“有些梦能解，有些梦不能解。”
齐宣王说：“什么梦能解，什么梦不能解？”
晏婴说：“有头有尾的梦能解，二更前的梦不是真梦，不能解，三更时的梦是思想梦，是日有所思夜有所梦，也不能解，只有五更后的梦才灵验，这种梦是能解释的。”
齐宣王说：“我的梦有头有尾。我醒来后问了身边的太监，他们说，那时正好五更。”
晏婴听后，面露喜色，说：“这是非常好的梦，上天的牡丹星君下凡，如今已经十八岁了，她是大王的真命皇后。该是见面的时候了。如果大王想见此人明天向东北方向出去打猎就能见到。”
齐宣王听了也很高兴。因为齐宣王的后宫昭阳宫里没有皇后十八年了。齐宣王平常虽然跟西宫娘娘挺好，但是，没有掌管国印的正宫娘娘终究是个遗憾之事。
晏婴说，这件事情不能拖延了，明天赶紧行动才好。
第二天，齐宣王率领三千军，带着文武百官，浩浩荡荡向东北方向出去打猎。
此刻上天掌管仙界福星下凡人间投胎的星君，突然想起来今天是，上天王母娘娘的大女儿牡丹星君和有缘人齐宣王见面的日子。他很着急。摇身一变，变成了一只大白狐狸，出现在齐宣王的面前。齐宣王拿出弓箭射向狐狸时，狐狸回身叼住了飞来的箭向远处奔跑去。齐宣王非常生气，打马扬鞭向狐狸追去。他的逍遥龙驹马跑得非常快，转眼离开打猎的部队，不见人影。
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话说离此地不远的长山上有一座马乏岭，马乏岭的南面有一个大村庄叫钟家庄，庄里有一个员外，名字叫钟记，夫人唐氏。从结婚以来，钟员外和夫人唐氏，从没拌嘴闹矛盾过。钟员外有两个儿子，都已经成家，另外还有一个女儿，年方十八，人高马大，长相丑陋，名唤钟无艳。
钟无艳不像其他女孩儿。她从没拿过针线，从小只喜欢兵器，总是拿各种兵器当玩具玩耍，母亲和哥哥们怎么劝说她也不听。
此刻正是人间四月天，长山地区盛产桑葚，气温不冷不热，正是桑葚成熟的季节，景色美得像仙境，会让人产生乡愁般的迷茫感觉。
这一天，钟无艳坐在家里心中感到无限惆怅。她突然很想出去采桑葚吃。想了想，自己虽然人高马大，但是毕竟是女孩子，自己去野外采桑葚不太好，想想还是找两位嫂嫂一起去吧。
两位嫂嫂从不嫌弃钟无艳长相丑陋。她们看见小姑子来了，一起出来拉着钟无艳的手，迎她进屋。钟无艳向她们说明来意时，两位嫂子说，我们也想去，但是，没有婆婆大人的允许我们不敢去啊。
钟无艳带着两位嫂子来到母亲面前，说明三个人想去采桑葚之事。母亲说：“你两位嫂子娇小柔弱，脚也小，走路不如你快，出去后你要好好照顾她们，千万别把她们两个扔在野外自己回来。”
钟无艳说:“母亲尽管放心，如果她们走不动了，我一手抱一个也要一起回来。”
姑嫂三人高高兴兴从钟家庄出来，直奔长山桑树林而去。
钟无艳人高马大，脚也大，走路像飞一样快，两位嫂子一路小跑也赶不上她。钟无艳说：“两位嫂嫂，照你们俩的走法，天黑也走不到桑树林，还是我先去那里边采边等你们吧。”
钟无艳来到桑树林里，找到一棵又高又粗的桑树，把鞋脱在树下，纵身一跃，跳上那棵树，坐在树上吃起了刚刚成熟的桑葚。
