第1章 卸磨杀驴是官场的永恒主题，这一次轮到了李鸿章
1895年3月中，西太平洋。
万倾碧波上，一艘德国商船“公义号”和她的姊妹船“礼裕号”正开足马力一路向东，船上高悬“中国头等议和大臣”大旗。
甲板上，一个身材高大、略带驼背、须发花白的老者身穿黄马褂、头戴三眼花翎，手扶船舷向东眺望，脸上表情复杂，安祥平静中却流露出些许的愤懑和悲凉，周围的随从恭顺地围绕着他。
半晌，老者费力地张口，缓缓吟出一首七言绝句：
晚倾波涛离海岸，
天风浩荡白鸥闲。
舟人哪识伤心处，
摇指前程是马关。
言毕，老者痛苦地闭上眼睛，任太平洋上乍暖还寒的海风吹拂他已经略显干枯的发辫，远处，似乎已经能够看到那个初贫乍富的强盗岛国，而船下寂寞无边的深蓝中似又隐藏着无边的屈辱……
这个老者，就是大清帝国前往日本议和的全权大臣李鸿章，而围绕在他身边的，是他的亲信幕僚们：李经方（李鸿章嗣子，也是此次出使的议和大臣），伍廷芳（作为伟大的老一辈资产阶段外交家，他还将在这部书中出现无数次，我们需要记住他）和马建忠博士（马相伯之弟，语言学家，外交家，洋务派干将）等。
李鸿章这次到日本，是与对方进行停战谈判的，原因很简单：甲午战败。
