一般认为儒家思想以人为中心，道家思想则不以人为中心。《中庸》一书的最大贡献是将原本以人为中心的儒家思想扩充出去，设法涵盖整个自然界。
《中庸•第一章》说："喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。"喜怒哀乐尚未表现出来时，称之为中，"中"代表均衡的状态。比如我刚起床，与别人未曾见面，喜怒哀乐还没表现出来，此时的心态是稳定的均衡状态。
表现出来都能合乎节度，称之为和，"和"代表"和谐"。虽然我会发怒或悲哀，但可以恰到好处，该发怒就发怒，该悲哀就悲哀，能够适可而止。
随后一句话的境界令人难以想象："致中和，天地位焉，万物育焉。"天下众人完全做到中与和，天地就各安其位，万物就生育发展了。这里由人类社会跳跃到涵盖天地万物的广阔境界，孔子，孟子并未扩展到如此境界。
《中庸》的特别之处即在于：将个人的生命，人类的生命和宇宙万物结合在一起，最后可抵达"赞天地之化育"(《中庸•第二十二章》)的程度。能抵达此一境界的人是真诚到极点之人，显然还需有帝王的身份。如果不是帝王，即使真诚到极点也无法影响到广大百姓。如果帝王能真诚到极点，在他的带领下社会面貌将焕然一新。
——《哲学与人生》
