最近在看一本叫《群的智慧》的书，副标题是《向蚂蚁、蜜蜂、飞鸟学习组织运作绝技》，里面提到了智群（smart swarm），也就是有智慧的群体。第一章讲蚂蚁如何运营自我组织的三大原则，找到最短路径。
智群
蚁群天生能巧妙地将一个大问题分成几千个小问题来逐个击破。蚁群能解决的问题远远超过蚂蚁个体的能力，像是寻找食物、分配资源，或是应付附近生物的种种挑战。
只要是成群的动物（像是蜜蜂或鲱鱼），很多都能够在没有领导者的情况下处理复杂而困难的问题。科学家将动物的这种行为称为自我组织(self-organization)，而这也是智群的第一项原则。自我组织的三大基本机制，去中心式的控制、分散式的问题处理以及多重互动。
这些现象的共通之处，就是没有由上而下的整体计划。在这些系统中，不论是什么模式、形状、行为，事先都没有任何蓝图或设计，而是由下而上，自然出现，靠着系统中各部分的互动而形成的。
实验
阿根廷蚂蚁从觅食开始就会留下费洛蒙足迹。科学家准备了两个大槽，一个放进阿根廷蚁群，另一个则放了食物。接着，他们在两个槽中间搭了一座桥。连接蚁槽到食物的这座桥，有一个特殊的设计———在桥的跨距约四分之一处，分成两道，虽然两者都能通往食物槽，但其中的一道距离足足是另一道到两倍。结果这群小探险家怎么处理这种问题呢？一如预期，蚁群很快就能决定了哪条路才是最好的选择（别忘了，正是这种蚂蚁，能一下子找到厨房里捡出来的糖浆）。从这项实验可以发现，只要经过刚开始的找路阶段，之后所有的蚂蚁都能够选择较短的路径。
实验所发现的关键就在于费洛蒙画出的路线。随着来越多的蚂蚁选择较短的一道，就会累积越来越多的费洛蒙，增加其他蚂蚁选择这条路的机会。这样的运作方式大致上是：假设有两只蚂蚁同时间分别选择了两条不同的路，A蚂蚁走较短的路线A，而B蚂蚁地走较长的路线B。到A蚂蚁到达食物槽，B蚂蚁还在过桥。而等到A蚂蚁都已经回到家了，B蚂蚁才刚刚抵达食物。
如此一来，对于在分叉点上的C蚂蚁来说，A蚂蚁所留下的费洛蒙气味就会是B蚂蚁的两倍（因为来回都会各留下一次费洛蒙），气味较浓代表这可能是较短的路线。而只要这种A、B蚂蚁的事情发生越多次，费洛蒙气味的差距也就越明显，使得更多的蚂蚁选择了较短的A路线。换言之，蚁群已经演化出一种聪明的办法，可以决定两点之间的最短路线。而且，每一只蚂蚁并不是自己想要这样做，也没有哪只有兴趣比一比究竟是哪条路比较短。事实上，是整个蚁群以群体为单位来找出最佳解决方案，让每只蚂蚁轮流上阵，用费洛蒙来不断“强化”最初的成功，呈现出令人惊叹的自我组织能力。
简单来说，整个蚁群系统的关键其实就在于每只蚂蚁都在遵守一个简单的原则，用来处理他们所碰到的在地资讯，而如果原则有所改变，整个蚁群的行为模式也就会改变。
以上内容摘自台湾天下文化《群的智慧：向蚂蚁、蜜蜂、飞鸟学习组织运作绝技》第一章《跟蚁群学应变力》。
