第四十问：十三岁之前的教育最重要的是什么？最应该教给孩子什么？
答：给他奠定基础。奠定什么基础呢？一切的基础。一切怎么来了解呢？我们从两方面来了解。一般人都知道，科技与人文，笼统代表西方与东方；一般说品学兼优，代表人品与才华。这就叫做一切，就是奠定这两方面基础。
本来学问都是从人性出发，人类照理说，应该只有一种整全学问，但是在人类的发展历程中，一时很难全尽其总量，于是就有多种特殊的表现。既然说“特殊”，就是不完整了，但是特殊也代表有其贡献。现在，我们可以把人类的学问大分为生命的学问与知识的学问两方面，也可以方便地说是人文与科技两方面。
生命的学问就是和平中正的情操、悲天悯人的情怀、高远的理想、清明的智慧等等，这种生命的人文的学问，是一种为人基础的学问。这种为人基础的学问，是需要在生命中经过长期涵养熏习，才能有所成就的。既然需要长期熏习，就表示它不是立即要懂立即要用的学问，也就是它是在不懂的时候就可以学的学问。而这些学问都记载在经典中，换句话，也可以说经典就是记录有这样品质的著作。我们想教导出这样品质的人，最好是用具有这种品质的教材来教他。
我们用有深度意义的教材，并不一定能培养出有深度的人才；但是不用有深度意义的教材，一定培养不出有深度的人才，所以我们宁可用这种教材来教孩子。
（主持人：比如，应该从哪一部教材教起？）
要选择教材，是很简单的，每个人可以凭自己的见解去认定：什么是有高度智慧、高度人性内涵的教材，就是他开始的教材。如果自己认为读书不多，不能下判断，他可以问别人；但如果没有人可以问，那么几千年来有许多有学问的人，他们大体是有共识的，你就先依照他们的共识作依据；当你自己有学问的时候，再自己去选。
我的建议是：古人已经帮我们选好了，照着古人的意见就可以了。假如你不愿意，你也要说出个道理。我们最怕的就是，从古以来所有有学问的人都这样告诉我们，有些书是经典之作，有高度的价值，但有人就是不信。你问他为什么不信？他说我不信就是不信。问他信什么？他也讲不出个所以然，这没道理嘛，这种人就是活该嘛！
