孟远，字望之。自小卓然不群有远志，少有才情。时人誉之“旷逸清俊，风姿华彩”。
当是之时，正值永平年间，蔡康主政，庙堂混浊。孟远虽有旷世之才，然不以入朝为官为荣。尝有人语曰：“士子读书，当为匡扶，何所不仕也？”孟远答曰：“君子固守，不与同浊。”人皆叹惋。寄情于山水之间，友竹朋梅，每有会意则以诗文书画以记之。
时明州县守刘牧原常与名士交游，一日与荆州名士宋哲同游，见春和景明，遂提议赛诗为乐。宋常吟诗一首，刘公叹羡以为一绝。宋哲笑曰：“大人休要如此，你明州自有真名士，何烦他处寻佳音？”遂诵孟远咏春之作，首颈两句未完，众人皆已叹服。
刘公抚掌而叹：“生不逢时，未见我明州如此英才。”宋哲笑：“此人正在明州，隐居村间。”刘公闻之大喜，回家整肃衣装沐浴焚香轻装简行亲赴探望。及至门前，怯然徘徊，未敢进也。乃差人去报，言：“刘牧原求教而来。”
下人入，见孟远端坐沉思似若未见，未及蓦然起身作画。下人立侍在侧通报“明州县守前来，请外出一见。”然孟远恍若未闻，全然不动。下人再三通报皆无反应，只得回禀刘牧原。刘牧原闻之亦不敢加扰，立于门前恭候。
及至天昏，方闻屋内孟远长叹。出门，见刘公恭立在侧。刘公说明来意。孟远邀入，两人长谈至夜，兴致未减，乃复谈至天明。刘公见孟远书画，山川鸟兽体物描形几可乱真，而孟远犹善山水，刘公赏画而叹曰：“孟远山水，天下独绝。山水氤氲，墨染江河。观孟远之画，天下画师皆可废也。”孟远即赠画于刘公，刘公得孟远所赠山水，出则示人，观者未有视而不羡。
天下乃知明州孟远，山水画圣。于是天下文人皆赴明州观画，或有不服者欲与相较，及至观画无不喟然长叹，誓言此生不碰丹青。孟远名动天下，有天子邀入京师竟是不去，回文书：“志在乡野山水，得造化妙趣，足矣。”时人益赞。
孟远自付山水鸟兽之画已得造化妙趣，常与人言“丹青之道，我已明尽。”自号曰“丹青道人”。
一日，孟远出游旬日。夜归家，见屋内烛火明灭。推门入，见贼人正翻窗而去。孟远道“远来是客，财务自取。不必远遁，何不驻足？”贼人语稍顿，回首审之，竟是摇头轻笑，不加理睬而去。
孟远思之为毛头小贼，不以为意，遂寝。及至天明，日光晃眼。目微睁，忽见眼前长河奔流，耳闻隆隆水声，以手试衣竟有水雾湿气。乃大惊起身，方见墙上有绘山水，细察之。犹可见山水间云雾浮动，其间仙人驾鹤似在眼前。耳边若有江河奔流雷鸣，又可闻风送松柏涛声。一时间呆立墙前，怔然不动。泪不禁而下，画随泪消。及至泪尽，墙亦复白如初。孟远方知造化奇绝，遂弃笔而去，不知踪迹。
