汉字之异，一在于其演变历史的源远流长，字体的变化多端（中国书法中较为常见的即有楷、行、隶、草、篆五种书体）；二在于其往往一字多音、多义，如不能深入领会其义，则容易造成误读或误解；三在于不少字、词、成语，经过千百年的传承，其字义中往往蕴含着历史典故或名人轶事，可谓寓意深刻，令人遐思。

“楷模”一词，常用于表彰先进、褒扬模范的人或事，因而大家相当熟悉。但若是要说起“楷模”两字的起源，能知其详者未必很多。

“楷、模”均为树名，最早语出《淮南子•草木记》。相传模树生于周公墓上，其叶能随四季时令改变颜色，春绿、夏红、秋白、冬黑，以色正而闻名。

楷树出自曲阜孔林，其木以直为奇，就连木材的纹理都直而不乱，令人倍感讶异。古人认为：色正身直，此高风亮节，可为法度。况且这两种异木又均出于圣贤之侧，故“楷模”二字，常被后人用来比拟优秀的人或事。

清顺治年间文人金埴在其遗著《巾箱记》中，曾经记载着这样一段轶闻：相传曲阜孔林所产楷树多有瘿瘤，附近的林户常锯割树上的瘿瘤，根据它的自然形状制成酒觥（酒杯）出售，其价格竟然与珍贵的犀角杯不相上下——据说用此杯饮酒有“止贪不醉”之功。这当然是有些夸大其词，但前人对圣贤的敬重之意却由此可见“一斑。