在史书记载中，力劝刘备接掌徐州的关键人物主要是两位：陈登与孔融。这二位劝进的过程与说辞，细细读来，颇值得玩味——它揭示的不仅是个人选择，更是整个士族集团在乱世中的生存策略。
先说说陈登。此人身世不凡，《三国志》载其“字元龙，下邳淮浦人。年二十五，举孝廉，除东阳长，养耆育孤，视民如伤”。他出身徐州士族豪门，父陈珪乃太尉陈球之甥，家族盘根错节，实为徐州本土势力的代表。
陈登劝刘备时说得冠冕堂皇：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”这话听起来像是纯粹为天下苍生请命，但若结合其身份细想，恐怕不止于此。
徐州士族需要的是一个能保护他们利益、又不会过度干涉本地事务的守护者。刘备恰好符合这些条件：他有声望而无根基，有武力却无背景，正需要依靠本地士族支持。这是一种互利共生的关系，用现代话讲，叫做“政治联盟”。
陈登后来评价刘备“雄姿杰出，有王霸之略”，恐怕不只是个人欣赏，更是对这笔政治投资的认可。
最有意思的是《三国志》中记载的这段对话：刘备后来在刘表处，听到许汜批评陈登“湖海之士，骄狂之气至今犹在”，当即反驳道：“您素有国士之风，现在天下大乱，元龙希望您忧国忘家，可是您却向元龙提出田宅屋舍的要求，这当然是元龙所讨厌的。”
刘备这话说得漂亮，既维护了陈登，又表明了自己的政治立场。但更深一层看，这也是在向在场士人传递信号：我刘备欣赏的是忧国忘家之士，而非只顾私利之人。
这种姿态，对于需要争取士族支持的刘备来说，至关重要。
再看孔融。他劝刘备的方式更加直白：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”
“冢中枯骨”这个评价，可谓刻薄至极。但孔融身为孔子后代、当代名士，说出这话分量十足。他的支持，代表着文化精英阶层对刘备的认可。
值得注意的是，孔融此前曾受刘备解北海之围之恩。他的劝进，既有投桃报李的成分，也是看准了刘备是当时最合适的人选。
刘备的回应颇可玩味。他假意推辞说：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”
这话被许多人指为虚伪，但我看来却是极其高明的政治试探。刘备此举一石三鸟：一是试探徐州士族对袁术的态度；二是表明自己并非权力欲极强之人；三是为自己争取更多谈判筹码。
果不其然，陈登立即回应：“公路骄豪，非治乱之主。”这话等于代表了徐州士族集体否定了袁术。
最精彩的环节在于陈登等人派人向袁绍汇报此事。信中说：“天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主...辄共奉故平原相刘备府君以为宗主。”
袁绍的回覆出人意料地爽快：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”
这里有个疑问：两年前刘备还因孔融知道自己的名字而受宠若惊，怎么转眼间就成了“众望所归”的州牧人选？难道真是声望暴涨？
实则不然。袁绍的支持，背后有自己的算计。当时他正与公孙瓒激战，刘备原本是公孙瓒部下，现在转投他的阵营，自然欢迎。而且让刘备占徐州，总比让给他弟弟袁术好得多。
政治中没有无缘无故的支持，只有利益的权衡与交换。
纵观整个过程，我们可以看到一场精密的权力交接是如何完成的：本土士族需要保护人，刘备需要根据地，袁绍需要牵制袁术……多方利益在这个节点上达成微妙平衡。
刘备最终接受徐州牧之位，不是因为他突然变得众望所归，而是因为他读懂了这场权力游戏中的每一个信号，把握住了各方利益的交汇点。
陈登代表本土势力，孔融代表文化精英，袁绍代表外部强权……每个角色都在这个过程中计算着自己的利益。刘备的成功，在于他准确读取了这些信号，并找到了自己的位置。
历史不是道德教科书，而是人类在特定条件下的选择与行动。刘备接掌徐州的故事，告诉我们的是：在乱世中，成功不属于最高尚的人，而属于最懂得读懂局势、把握机会的人。
这种能力，比任何道德光环都更加重要。
