《呼兰河传》，平静的叙述，黯淡的画面把我们带到了二十世纪初的小城呼兰河，这个小城并不繁华，春夏秋冬，一年四季来回循环地走。在故事发生的小村庄里，到处都显得那么萧条：灰色的天空，灰色的画面，灰色的人生。整个村庄就像是笼罩在一片黑暗的天地中，乌云蔽日，见不得半点阳光。在这里，到处可见由于人们的无知、愚昧而引发的一场又一场的灾难，人们只是为了活着而活着，为了死去而死去。一个又一个画面，一个又一个悲剧地出现。
书的第一第二章写小城的风貌，在东二道街上有个大泥坑，六七尺深，人们和家畜无论是在晴天，还是在下雨天都会遭受到灾难，淹死过小猪，用泥浆闷死过狗，闷死过猫，鸡和鸭也常常死在这里边。人们说拆墙的有，说种树的有，但从来没有任何一个人想过把泥坑填平。东二道街还有几家碾磨房、豆腐坊、扎彩铺、机房、染缸房，小城的精神生活有跳大神治病，娘娘庙大会，放河灯，秋天唱野台子戏。
书的第三第四章写作者的童年生活，作者的童年生活是快乐的，但也是寂寞的，她的活动地就是后院的那个大花园。在这座大花园里，作者和祖父一起玩耍，跟着祖父学诗，一起干活，还经常到家的小后房储藏室找各种东西玩，童年的生活充满了乐趣。
书的第五章写的是童养媳小团圆媳妇。小团圆媳妇成天乐呵呵的，可是胡家总是无端打她，她被折磨的生了病，最后听跳大神的人的话，拿热水驱鬼到奄奄一息却无人问津。人们以为小团圆媳妇会好起来，但迎接她的却是命入黄泉这一悲哀的事实。她成了封建社会的牺牲品。
书的第六章写的是作者家的“有二伯”，他是个老光棍，性情非常古怪，他虽然也偷东西，但他是善良的。
书的第七章写的最后一个人物是“冯三歪嘴子”,他疼爱自己的妻子，他的妻子生产完后太虚弱他就尽量让自己的妻子少干点活多吃一点鸡蛋。但是她的妻子在生完第二个孩子之后就去世了，人们都以为他会自杀，但是他虽然很悲痛，却坚强地挺了过来，独自带了他的两个孩子长大。在儿子身上，他看到了活着的希望。
