许多人从幼儿园到大学，学了多年英语，但见效甚微，甚至因为英语不合格而错失出国培训、升职加薪的机会。广东外语外贸大学王初明教授在《外语是怎样学会的》一书中，以师生对话的形式，提示了科学的英语学习方式，也许能为处在英语学习困境的学习者指明出路。
幼儿学习语言的过程提示出许多正确的语言学习方法，例如大量的语言接触、出于交际需要的学习动机、通过模仿而不是刻意纠错习得、在对话中掌握语言等。总结起来，即四个条件：语境、交际需要、大量接触、互动模仿。学习早期应该重视发音，这会极大影响学习者信心。模仿是发音学习的极佳途径。
许多人认为年龄是影响外语学习的主要因素，即“语言学习关键期”，但本书作者王初明教授指出，影响语言学习的主要因素不只是内在的生理、心理、性格、智商等因素，还在外在的环境因素。其中区别成人与儿童的外语学习的两大重要因素包括母语和情感。某种程度上，与其说年龄影响外语学习，不如说是随年龄增长，对母语掌握越牢固，母语干扰了外语学习。
促进外语学习的因素主要包括态度和动机。学习者在脑海中经常想象自己把外语学好的愿景，即“理想外语自我”，会促使学习者把学好外语的愿望转化为行动。
本书作者王初明教授提出了“语境补缺”现象。当学习者脑海中缺乏英语语境时，脑海中就会自动用汉语进行语境补缺，于是导致了中式英语、哑巴英语。
强调语境、学伴用随（学习的同时注意运用）是学好英语的根本方法。
这本书也对听、说、读、写等各方面提出了学习方法建议。
提升听力最理想的训练方式，是互动交谈，尤其是以外语为母语的人士。听力训练不能与口语割裂开。“写话”也能提升口语。阅读简易读本、写长文对提升语言运用能力也有帮助。
