在亲子关系中，有的父母就没有承担起作为家长的责任和义务，而是把孩子当成了自己的“好朋友”。当孩子心智还未发育成熟时，父母就与其分享自己的私密之事，例如婚姻的挫折、事业的烦恼、生活的艰辛等，希望从孩子身上获得应该是配偶给予的安慰和支持。
久而久之，孩子成了父母的“代理配偶”。父母的做法，迫使孩子跨越亲子之间的边界，担负超越自身身心发展能力的家庭责任和家庭权力，例如孩子为父母的婚姻出谋划策，孩子成了家庭经济来源之一，孩子代替父母完成梦想，等等。
在心理学上，这样的现象称为子女的亲职化，即父母与孩子的角色发生颠倒，孩子承担了父母的家庭职责。
这样的父母也常常是自恋的，在潜意识中，他们认为子女应当为父母的幸福负责，而不是父母应当为子女的成长负责。因此，他们也会介入子女生活的方方面面，要求子女与自己分享同等私密之事，阻碍子女的自我分化过程，不允许他（她）成长为与自己分离的、独立的个体。
这样亲密无间的相处，在子女成年之后依然会习惯性地维持下去，父母与子女逐渐融合成为了一个不分彼此的“共同体”，不仅父母习惯性地跨越子女的边界，子女也习惯性地跨越父母的边界。
