说起禅宗，不得不提东土开山祖师菩提达摩。
达摩本是南天竺香至国（今印度南部）的三王子，不爱王位痴迷佛法，拜禅宗二十七祖般若多罗为师，继承衣钵成为二十八祖。遵师命，带着《楞伽经》漂洋过海到中国传法，先从广州上岸。
梁武帝笃信佛教，盖庙、抄经、度僧无数。得知达摩到来，立即遣人迎至金陵。
见面后，梁武帝得意地问：“我做了这么多好事，功德多大？”
达摩直言：“没啥真正功德。你做这些图名声、求福报，是有私心的表面功夫；真功德是心里干净、不执着、不图报。心里还惦记着回报，功德就填不进去。”
梁武帝听了很不高兴。话不投机，达摩便告辞而去。
来到江边，烟波浩渺，不见舟船。正愁如何渡江，见不远处坐着一妇人，身旁放着一捆芦苇。达摩上前合掌施礼：“老人家，弟子欲渡江北去，能否化一根芦苇代步？”
妇人含笑点头。达摩接过芦苇，掷于江中，双脚踩上，飘飘然渡江而去。传说那妇人是观音化身，特来相助。
梁武帝越想越不是滋味，派人骑骡追赶。追到幕府山中段，忽然两峰合拢，夹住骡身——这便是“夹骡峰”的由来。达摩渡江前栖身的山洞，后人称为“达摩洞”，至今犹在。
达摩一路来到嵩山，在少林寺后五乳峰的天然石洞里住下，一坐就是九年。这便是著名的“九年面壁”。
外不着相，内不动心。任凭刮风下雨、藤蔓缠身，他只管面壁而坐——不是盯着那堵墙，而是借那堵墙把心定住。不是没念头，是不跟着念头走；不是不想事，是不被事牵着跑。日子久了，石壁印下他的身影，成了“面壁影石”的奇观。他以石壁为镜，定下禅宗“直指本心”的核心。
九年后，慧可来求法，在洞外冒雪站了三天三夜，又砍断胳膊以表诚意。达摩问：“你为佛法，还是为身子？”
慧可说：“我心不踏实，求祖师为我安心。”
达摩伸出手：“把心拿来，我帮你安。”
慧可顿悟“觅心不可得”。达摩便传他衣钵与《楞伽经》，立他为二祖。
达摩的九年坚守，让少林寺成了禅宗发源地。他用一生告诉后来者：真正的禅悟，不在气派的修行地，而在内心的专注坚定；禅的门，不在别处，就在你愿意静下来的那一刻。
