害怕就如一人头上悬了一把刀，而刀马上就要落下；
恐惧就如同一人头上同样悬了一把刀，却不知道刀会何时落下。
害怕，一般是当下的，有具体明确的目标。从主体和客体的关系来说，害怕的时候，主体、客体之间存在着较明显的界限。也就是害怕的人和所害怕的那个对象，有着较明显的界限感。
比如，害怕狗，害怕一条毛毛虫，害怕摔倒，等等。
当一个人害怕一条毛毛虫的时候，他能清晰的感受到自己是自己，毛毛虫是毛毛虫，在害怕的时候，他的注意力更多的是指向那个毛毛虫的。由于害怕的主体和被害怕的客体之间，存在着较明显的界限感，所以此时这个害怕的当事人，有着较明晰的应对措施，比如赶紧和那条毛毛虫拉开距离，或者怎样清扫掉那些毛毛虫。
恐惧，包含了害怕的内涵，当恐惧发生的时刻，这个人的注意力更多的是指向了自己的身心感受（回忆一下您恐惧的时刻，是不是如此？）。比如，头皮发紧，后背发凉，毛骨悚然的感觉等。在那样一个时刻，被恐惧的对象，更多、更深刻的进入了恐惧者的身心之中，主客体之间的界限不再那么清晰了。
而由于主客体之间的界限的模糊，人是一种被恐惧“进入”的感觉，而不是面对的感觉，此时一般的僵硬在那里，一瞬间处于不知所措的状态，而很少有像害怕一件东西时，所产生的叫清晰的应对措施了。
畏惧，包含了害怕和恐惧的内涵，但是有自己的特点。
畏惧已经离开了当下，即使那个曾经令其害怕和恐惧的东西，不在眼前，这个人也会深深畏惧；
畏惧存在着某种泛化。比如整个社会对于权力和官本位的畏惧；
畏惧是一种发生了内化的东西，深入了人的潜意识，成为人的习性。比如一个孩子对于脾气不好的父亲的畏惧。当这个孩子长大成人之后，虽然父亲已经对他没有任何强制力了，但是他还是深深的畏惧着，不敢反抗。
畏惧充斥着绝望和无力，而不是富于改变的策略。比如人在害怕一条毛毛虫的时候，会伴生出保持距离，或者清扫掉的行动欲望，但是畏惧则不会，畏惧是一种彻底投降和无助的状态；
畏惧会产生变形和欺骗。比如畏惧会融入到社会文化之中，让人们感觉到所畏惧的东西好像是对的。比如在电视小品中，经常有成年人调侃的喊“警察叔叔”，这是对于警察强权畏惧之后的一种文化变形。如果是在一个法治良好的国家，是不会有人这样调侃的。
还有，对于强势父母的畏惧，可能会变形成为一种“孝道”的心态，而且整个社会可能由于一种整体的恐惧而对此推波助澜。父母为孩子洗脚是因为孩子太幼小，而孩子为父母洗脚呢？有人说是感恩，但一旦感恩成为了一种要求，对失去了感恩的本质。老子说：圣人不死，大盗不止！这是一种欺骗，只是隐藏的比较深罢了。其作用是让当事人好受些，仿佛自己不是因为害怕而如此，仿佛自己并没有绝望和无助，而是因为在遵循着某种“美德”。
从害怕，到恐惧，再到畏惧，是一个把恐惧的客体逐渐内化的过程，最终，到了畏惧的阶段，那个畏惧的东西已经进入了我们身心的最深处，成了我们的习性，甚至是自我的一部分了。这样，我们就没有办法和那可怕的东西拉开距离，没有办法去实施改变了。
而最糟糕的是，随着那些怕的东西的不断内化，我们又发展出了一些扭曲和欺骗，这样就模糊了事情的本质，让我们一直痛苦但麻木着，永远沉沦在其中了。
