大地主西门闹死后，历经驴生，牛生，猪生，接下来投生到迎春家狗窝里成为狗小四，它和它的四兄妹分别被送给了从小在迎春家成长的蓝开放西门欢（西门金龙的养子），马（西门宝凤的儿子），庞凤凰（庞抗美和金龙的私生女），蓝开放（蓝解放的儿子）。小狗分好好，几个小朋友分别跟着各自的父母回家了，狗小四跟着解放一家回到了县城的家里。
转眼几年过去，狗小四成长为一头威武的大狼狗，他凭借实力成为了县城狗的领袖，管理着一千多头狗。开放上小学时它成为了接送陪护他的家庭成员受到女主合作的重视。
蓝解放做到了副县长的位置，不幸在他四十岁这年莫名爱上了庞虎家二闺女，庞春苗，才二十岁的小姑娘，他看着长大起来的孩子。两个人爱的如火如荼，很快他们的恋情就通过狗小四曝光了。
合作为了挽回这个濒临解散的家庭，第一次坐他的公车回到了村子，告知了双方老人。金龙以母亲生病为由把蓝解放忽悠回村，让他面对，庞家父母，自家父母，岳父母三堂会审的局面。他虽然愧疚但是毫不后悔，在感情上他本来就对发妻合作无感，遇到春苗点燃了他灵魂深处爱的火焰，此刻他们两个已经各自深陷无法自拔了。
西门金龙威逼利诱他回头是岸，动之以情，晓之以理。他还是执迷不悟。回到县城后，不知是金龙还是抗美安排人将他削了一顿后送回家。合作毫无怨言的帮他擦洗换衣，可第二天庞春苗就明目张胆的找上门并且带走了蓝解放。
一对有情人忘记了伤痛和耻辱抵死温柔，他们用这种方式彼此治愈。但是儿子蓝开放却在狗小四的带领下很快找到了新华书店春苗的宿舍并且用泥疙瘩击打他们。书店领导迫于抗美的压力不敢收留他们，之后两个人双双失去工作。不得不求助于原驴店书记解放的好友。他们被安排在驴店的一个供销社宿舍。两个人狼狈至极又开始闭门缠绵。儿子开放和庞凤凰又在狗小四带领下循着气味找到他们。庞凤凰对着小姨泼了油漆泄愤。
两个人在老家没了容身之处，不得不奔赴西安投奔了莫言老乡。他们俩在西安一个做编辑一个做食堂管理员。就这样过了几年的日子。孩子们也渐渐长大了。蓝解放的母亲去世了，金龙把她以西门闹妻子的身份风光大葬在老蓝脸土地上，白氏和西门闹的墓地旁。蓝解放不知究竟毫无音信，但是阴差阳错被莫言安排了在一个电视剧里面扮演回家为母奔丧的土匪，在剧中大哭特哭止不住。
丧礼那天，一根筋反对金龙建设游乐场的老退休村干部洪泰岳绑着雷管出现在坟头上搞破坏，带着对金龙复辟资本主义的刻骨痛恨，抱着金龙同归于尽。不久庞抗美也被双规。从小娇生惯养不学无术的西门欢和庞凤凰相继失去靠山，后来各自消失，杳无音信。
蓝开放高中休学后应聘到了县火车站分局做警察。合作生病了癌症晚期回到了村子里迎春的房子，临死前想要见解放和春苗。蓝解放将他们接回村子，合作临死前放下了对他们的仇恨，三个人达成了和解。合作死后，被老蓝脸埋葬在他的土地上。两个月后黄瞳死了，当天夜里秋香也悬挂在西门家那家老杏树上自缢。蓝解放和春苗领证结婚了，老蓝脸终于没有心事了。很快蓝脸和老年狗小四也相继死在了那片土地上。
作为狗的一生，小四享受了狗界最大的尊荣，他为主人尽心尽责，担负起了一个忠诚的狗狗的职责。晚年同合作回到老家，相继送走大哥二哥，它的生命也走到了尽头。
