楔子（锦衣卫密档・宣府左卫卷宗）
正统十四年正月廿三，宣府左卫粮仓。周参将及亲卫二人毙命，喉间伤如刀削。现场获毒酒一、密道一，通城外黑松林。粮囤内寻得火硝末，账册记 “松木”“黑石” 等诡名。瓦剌密令符一枚，刻狼首吞月纹。此案涉军粮、兵器、布防图，干系重大，种种迹象显示，瓦剌似有更大图谋，恐危及边关根本。—— 锦衣卫北镇抚司档房
正统十四年正月，宣府左卫的雪已经连下了三天。鹅毛雪片在狂风里拧成白刃，抽得人脸生疼。萧烈踩着及膝积雪走向粮仓时，貂皮斗篷早被冻成硬壳，呼出的白气撞上眉骨，瞬间凝成细冰碴。
粮仓门口两具尸体像被冻住的牲口，军靴底的血迹在雪地里拖出两道暗红轨迹。萧烈蹲下身，戴着手套的手指拨开周参将半睁的眼皮 —— 瞳孔里冻着层霜，可那惊恐分明是活的，像要从冰壳里钻出来。
“千户大人，” 赵武的声音抖得像风中残烛，“卯时换岗的兵发现的。周参将昨晚还带着酒壶巡仓，戌时三刻的事。”
萧烈捏起那只染血的酒葫芦，塞子一拔，烧刀子的烈气里裹着丝苦杏仁味。这味他熟，上个月在顺天府验过毒鼠的药，一模一样。
“近三日谁进过粮仓？” 萧烈直起身，目光扫过紧闭的粮囤。黄铜锁扣锃亮，门轴积雪却有半只脚印 —— 穿的是军靴，却比寻常兵丁的底纹浅三分。
赵武递上名册时，指尖在 “张默” 二字上顿了顿：“随军郎中张默送过药，他…… 他也在密道知情者名单里。”
粮仓里弥漫着陈粮霉味，十几个粮囤像沉默的巨人。萧烈绕到最末那个，脚边踢到几粒小米，指尖捻碎时，黑色粉末簌簌往下掉 —— 是火硝，造火药的主料。
“周参将最近在查什么？” 萧烈盯着粮囤间的空隙，那里的灰尘有被刻意擦过的痕迹，边缘还留着半个模糊的靴印。
赵武喉结滚了滚：“上月少了五十石小米，周参将查了半月，总兵王骥让他别折腾……”
话音未落，粮囤顶部突然传来 “咔嗒” 轻响。萧烈示意赵武搬梯子，爬上去才发现，囤内侧有道新划痕，像被什么东西硬生生刮开，缝里卡着块青缎碎片 —— 这料子，寻常士兵穿得起？
“撬开所有粮囤底板。” 萧烈从囤顶跳下时，靴底碾过的冰碴发出脆响。
最后一个粮囤底板被撬开时，士兵们倒抽冷气的声音比风声还响。黑漆漆的洞口里飘出潮湿的土腥气，边缘麻绳上沾着的泥，与城外黑松林的黏土一模一样。
顺绳梯下密道时，火折子的光在潮湿空气里抖得厉害。走了约莫五十步，脚下踢到个硬东西 —— 是枚铜制狼首符，狼眼嵌着黑琉璃，在火光里闪着冷光。这是瓦剌细作的身份牌，去年在大同城外缴获过同款。
血迹在出口处断了，雪地上的马蹄印往黑松林去，旁边还有串浅痕，像是有人拖着什么重物。
“派两队人追。” 萧烈折回密道时，指甲深深掐进掌心，“把王骥请来，就说我在粮仓等着他。”
中军大帐里，王骥的手指在案几上敲出闷响，像在数自己剩下的时辰。萧烈把那撮火硝推到他面前，粉末在烛火下泛着银光。
“周参将不是被劫杀。” 萧烈盯着他鬓角新添的白发，“他是撞见了用军粮换火硝的买卖。这密道通往瓦剌人的地盘，总兵大人不会不知道吧？”
王骥猛地掀翻茶盏，茶水在地图上洇开，正好盖住 “土木堡” 三个字：“萧烈！你敢污蔑朝廷命官？”
“那毒酒里的氰化物，” 萧烈慢悠悠掏出那枚狼首符，“还有这瓦剌密令符，要不要我现在去验验上面的血？”
帐帘突然被撞开，赵武连滚带爬进来：“大人！张默死在帐里了！嘴角有白沫，指甲青得像鬼！”
张默的尸体僵得像块铁板，萧烈掰开他蜷曲的手指，关节处有道新鲜划痕，沾着点青缎线头 —— 和粮囤里的碎片对上了。他枕头下藏着本账册，潦草字迹记着 “正月十五，松木三十”“二月三十，黑石五十”，数字旁画着个歪歪扭扭的狼头。
“松木是小米，黑石是铁器。” 萧烈指尖点在 “五十” 上，“上个月失窃的五十石小米，原来在这儿。”
黑松林边缘的雪地里，五具瓦剌兵尸体堆在废弃营火边。他们怀里揣着的小米袋，印着宣府左卫的火漆。赵武从最胖那具怀里摸出封信，墨迹被雪洇得模糊，只剩 “…… 布防…… 土木堡…… 八月……” 几个字。
萧烈把信拍在王骥面前时，他终于瘫了。
“他们抓了我妻儿。” 老将军的眼泪砸在案上，混着茶水晕开，“每月十五、三十，用小米换他们活命。周参将查到账册，张默就下了毒…… 那郎中根本是瓦剌人！”
可事情没这么简单。
三日后，东厂刘瑾带着王振手谕闯进军营时，萧烈正在军备库验兵器。这批新造的腰刀，刀脊薄得像纸片，劈柴都嫌脆。
“萧千户好大的谱，” 刘瑾翘着兰花指拨弄狼首符，“这点毛贼案子，值得你折腾半月？”
萧烈把那把废刀扔过去，刀身撞在他脚边，断成两截：“刘公公看看，这是王振大人亲批的‘精铁兵器’。五十石小米换的火硝，怕是就用来熔了这些废铁。”
刘瑾的脸瞬间涨成猪肝色：“你敢查咱家？”
“不敢。” 萧烈捡起军备库角落的布防图碎片，上面的朱砂标记与瓦剌兵怀里的信能对上，“只是想问公公，为何瓦剌人知道西城墙马面是豆腐渣工程？”
他身后的小太监突然腿一软，掉出本账册 —— 上面 “松木”“黑石” 的数字旁，多了行小字：王振大人亲收。
就在这时，城楼上的铜锣突然炸响。哨兵的嘶吼被风雪撕得粉碎：“瓦剌人来了！黑压压一片 ——”
萧烈冲上城楼时，瓦剌骑兵正踩着布防图上标记的薄弱处冲锋。他们手里的刀，赫然是明军制式，只是刃口更锋利 —— 用大明的铁，熔了大明的粮，杀大明的人。
刘瑾瘫在城砖上哭嚎：“快…… 快调兵！咱家要回京！”
萧烈拔出绣春刀，刀身在雪光里亮得刺眼。赵武带着残兵列阵，他们手里的兵器有大有小，都是从死人堆里捡的。
“千户大人，” 赵武的声音比雪还冷，“粮仓剩下的粮，够三天。”
三天后，宣府左卫破了。
萧烈倒在断墙下，意识在清醒与模糊间浮沉。额头的血顺着眉骨滑落，在眼角凝成冰珠。他想抬手抹掉，却发现右臂已不听使唤。身侧，那柄伴随多年的绣春刀断成两截，半截埋在雪里，刃上的血迹冻成暗红，像未干的墨迹。
风雪渐大，卷着碎雪扑在脸上，疼得他倒吸一口冷气。远处传来瓦剌人的呼喝，夹杂着房屋坍塌的巨响。他艰难地侧过脸，望向京城的方向，那里有他要送的账册，有他未揭开的阴谋。
雪越下越密，慢慢盖住了他的视线，只留下那柄断刀，在暮色里闪着微弱的光，像一颗未灭的星火。
（未完待续）
