战回时代，楚国伟大诗人屈原就曾写过一首《山鬼》的诗"若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窃窕。山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏，君想线兮然疑作”。屈原笔下的山鬼，没有狰狞的客貌，没有恶意的动作，它含情，脸常笑，想与人亲近，又犹豫不决疑心重重;它生在山野中，喝泉水，栖树村。两千多年来，人们一直提出疑问:大诗人屈原所写的美好的山鬼究竟是什么？
山鬼是人吗？明朝学者王夫之认为:山鬼"此盖深山所产之物，亦胎儿所生，非鬼也"就是说山鬼又叫木客，枭阳，魅。总之不是鬼！
是猩猩吗？现代世界上能直立的动物有和人近亲的黑猩猩，大猩猩，长臂猿。古代也确实有猩猩，但是，古代人已认识猩猩，猩猩与屈原笔下眼含情，脸常笑的描写相去尚远！
那么山鬼究竟是什么呢？中国现代人类学家刘民壮，黄万新等认为，山鬼可能是一种尚未发视的人形动物，俗称野人。山鬼出没的地方，正好是古代的楚地，在屈原的故乡秭归附近。楚地在今湖北一带，秭归离著名的原岳森林区一神农架很近，多少年来，那里就盛传野人的传说！清朝人杨适烈在《房县志》中说:"房山高险幽远，石洞如房，多毛人，长丈余，遍体生毛，时出啮人鸡犬，拒者必遭攫博。以枪炮击之不能伤!毛人也许就是山鬼，它的智力较高，加之清代枪炮性能差，瞄准不太准，因此不易伤它！
野人不仅有记载，而且有画流传。在房县红培乡汉墓群中，有幅石刻毛人画像，画上毛人像猿又像人，正举目远眺。此地以野人命名的东西很多，如野人山，野人洞，野人碑。
"山鬼"出没的地方与野人活动地区基本是一致的，因此有一些人类学家认为山鬼其实就是野人的别名！
如果野人确实存在，它又是什么动物呢？人类学家周国兴认为，它可能是古代巨猿的后代，也有人认为是南方古猿，是早期人科的旁支。英国人类学家玛拉:谢克雷博士认为，野人可能是尼安德特人的后代，还有人认为，野人也不排除猩猩的可能！
著名的动物学家谭邦杰认为，野人的传说是虚幻的，因为迄今为止，并设有人能出示野人的照片或标本。也没有发现野人的尸体，遗骸！野人传续至今，一定要有一定的数量才能生儿育女，传宗接代，现在多数看到单个活动，种族也不可能廷续，再加上神农架冬天无物可食，恶劣环境，单个野人难以生存！
那么多情善笑的山鬼究竟是什么？至今还没有明确的答案！也许，对神农架山区长期考察会有一个满意的答案！也许，这永远是一个未知之谜!
